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    处人影渐小，才转身回府。

    进得内宅，将告别时候的情形说给严清怡听，“……我觉得不太对劲儿，以前林大哥回宁夏，姐都给他带很多吃的穿的，可这次林大哥只带了个小小的包裹，若不是姐给他送了件坎肩，他可能连过冬的衣裳都没有。”

    严清怡怔一下，面色平静地说：“林大哥的家事，他自会处理，用得着你跟着cao心？这一路沿途都有驿站，到哪里不能吃东西，冬天吃冷食身子发凉，到驿站喝点热乎汤水多好。”

    听起来好像有那么点道理。

    可薛青昊仍是觉得疑惑，嘴里嘟哝着，“林大哥又提到让我过两年去找他……他已经记起以前的事了，姐还是跟林大哥好吧。我觉得七爷整天高高在上板着个脸，稍有不如意就劈头盖脸训一顿，而且弱不禁风的，走到哪里都捧着手炉，哪里比得过林大哥好？”

    严清怡蓦地沉了脸，“这话是你能说的？”

    “为什么不能说？”薛青昊赌气道，“我就是觉得七爷不如林大哥好。”

    严清怡斥道：“林大哥是有家室的人，你想让我当姨娘，给他娘子端茶倒水捶腿捏肩，还是在他娘子跟前立规矩？”

    薛青昊梗着脖子道：“林大哥肯定不会这么做的，再说了，姐便是跟七爷好，难道就能做个正头娘子？”

    严清怡愣住，忽地抬手一巴掌打在薛青昊脸上。

    薛青昊并不觉得疼，却是觉得委屈，不服气地说：“我又没说错，姐为什么打我？”

    严清怡无言以对。

    七爷是允过她要明媒正娶，可如今一应礼节俱都没有，不怪薛青昊会如此想。

    可心里仍旧是发冷，沉着脸道：“阿昊，如果我有选择，我肯定不会住在这里。可是我有吗？荷包巷的宅子一个月三两多的租钱，我从哪里赚来，单单做几朵绢花连吃穿都赚不出来。还有，荣盛车行是七爷的本钱，秦虎秦师傅是七爷的人，那位章先生是看在七爷的面子上教你读书……如果不是七爷，你现在仍然在顺天府牢狱里等着过堂。”

    薛青昊低头不语。

    严清怡又道：“如今你住着七爷的，吃着七爷的，你有什么资格指摘他好或者不好？七爷教训你，是因为他有这个本事，你倒是说说看，那天他考问你的两句话到底是什么意思？”

    薛青昊嗫嚅不能成语，“我忘了是哪两句？”

    严清怡轻声道：“你看，连什么话都不知道，倒是学会挑剔别人了。我告诉你，是里仁的富贵篇，赶明儿你问问章先生如何解，等想得透了，写出来呈给七爷看，这才是你该有的态度……你崇拜林大哥，林大哥拳脚功夫的确好，可他以前也是正经读过书的，如果不学武，没准也能考个秀才举人回来，你行吗？你可以不讨好七爷，但是你必须得敬着他！”

    薛青昊咬着牙，好半天才不情不愿地答应着，“我知道了。”

    严清怡面色稍霁，“七爷之所以挑中章先生给你授课，可不止是看他学问好，更重要的是他为人通达，你好生跟他学。”

    薛青昊点点头，告辞离开。

    严清怡却是好一阵儿不得安心，既是担心七爷所许终成空话，又担心薛青昊不能成器，索性提笔抄了两遍才渐渐平静下来。

    进了腊月，就开始准备过年。

    赵太太要给赵霆收拾行装，要照顾赵惠清，还得打点往各处送的年节礼，忙得不可开交。

    所幸赵家在京都结识的人不多，只七八家，每家中规中矩地备上八样礼也算是顾全了礼数。

    而赵霆不等腊八就带着百二十名士兵启程赴任。

    赵太太本以为会松一口气，谁知道赵惠清却越发难伺候。

    开始，她抱怨林栝忘恩负义不顾夫妻情意，后来则抱怨到赵霆身上，说赵霆没帮上忙不说，反而弄巧成拙，还不住嘴地唠叨赵霆打她那一巴掌。

    若不是那一下，她何至于掉了孩子，把拴住林栝的线也断了。

    赵太太起先还劝慰几句，后来就听不过去，没好气地说：“你快消停点吧，说来说去好像都是你的理儿，别人都对不起你。你跟阿栝的事情我劝过你多少次，你非不听，就是得闹腾，我也不说了。可你爹呢，就是因为你，你爹才得罪了七爷被派到云南去。他在宁夏足足三十年才爬到这个位置，这次又立得大功，本以为能更进一步，谁知道明升暗贬，不知道三年能不能回得来。”

    赵惠清立刻翻了脸，吩咐丫鬟收拾东西要回桃园胡同。

    赵太太已经有点受不了她，正好腾出工夫在家里除除尘，并不十分相劝，吩咐车马把她送了回去。

    桃园胡同三间正房有十几天没住人了，屋里潮湿阴冷。

    赵惠清刚进去就觉得从内往外泛凉气，又觉得屋里憋闷不透气，连忙吩咐秀枝生火烧炕，吩咐秀叶支药炉煎药，又让擦桌子掸椅子清扫灰尘，又得把被褥拿出去晾晒。

    她身边就秀枝跟秀叶这两个贴身丫鬟，外加厨房做饭的吴嫂子和看门的吴大叔，个个被支使得团团转。

    等天色暗下来，吴嫂子才想起没买菜，家里只有她两口子平常吃的萝卜白菜。

    没办法，只得把白菜清炒了又炖了个没滋没味的萝卜汤。

    赵惠清根本吃不下，半夜三更饿醒了，吵着让吴嫂子起来摊了张鸡蛋饼，这才算是填饱了肚子。

    小产虽然不比正经生孩子，却是极伤身，总得坐上半个多月的小月子才能休养好。

    赵惠清经过这番折腾，第二天就觉得身子有些沉，似乎是着了凉。赵惠清隐隐有些后悔不该贸然搬回来住，可又是好强，硬撑着不肯告诉赵太太。

    过得几天，觉得身子愈发沉重，竟是病倒在床上不能起身。

    秀枝忙叫吴大叔请郎中，可临近年关，有的医馆已经闭门歇业，有的则不愿意出诊怕染了病，吴大叔跑了半天才请回来一个郎中。

    郎中把过脉，提笔开了个祛风散寒的方子。

    一剂汤药吃下去，风寒不见好，身下却又开始淋漓不止，本来是暗红色，后来竟是鲜红色。

    赵惠清这才着了慌，连忙打发秀枝去请赵太太。

    赵太太见状唬了一跳，拿出银子请了个颇具名望的老大夫来瞧，老大夫诊过脉，又看了先前郎中的药方，摇摇头，“这方子开得太过草率，大黄固然清热解毒，但是又有活血攻下之效，大为不妥。”

    赵太太问道：“那如今怎么办，可有应对之法？”

    老大夫连连叹几声，“先吃上两副药，看看效果如何。”

    赵惠清既悔且恨，只得老老实实地每天捧着药碗喝药，转眼间就到了腊月十八，朝廷封印。

    退朝前，康顺帝当着文武百官的面儿宣读了七爷的亲事，“……允婚济南府严氏