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    晁盖心腹之人来送了一封信，晁盖看完，脸上微微变色，以目示意吴用，酒席结束后，两人便自去说话。

    第二天，晁盖召集众头领在房中谈话，房里不用喽啰伺候。

    晁盖道：“我们的恩公郓城押司宋江有信来，说朝廷有意招安，但须得送上刘唐兄弟给灵官庙作供物，要我们早想对策，不久便有朝廷明文到来也！诸位兄弟意下如何？”

    杜迁宋万朱贵默不作声，三阮皱眉不语，吴用高深莫测，公孙胜连连摇头。

    刘唐左看看右看看，见大家都不说话，便急得跳了起来，叫道：“晁天王，当初俺投靠你时，只为了你是个重义气的好汉，与其他兄弟结义，也都是意气相投，义胆包身，能同生共死的！如今才作了几日山大王，便要用兄弟一条身子换你们的富贵不成？那班鸟官吏要将俺当做猪羊一般放在供桌上给那个什么瘟灵官，你们便忍心？”

    说得众人都面有愧色。

    吴用摇着羽扇，道：“刘唐兄弟莫要焦躁，我们兄弟义结金兰，誓要共同生死进退，岂可为了富贵出卖兄弟？”

    晁盖也说：“是啊，刘兄弟不必猜疑，我绝无此心！朝廷的什么招安便只随他去，我们断不能干不义气的事！”

    其他人也纷纷表态，刘唐这才消了气，众人各自散了。

    三阮回到房中商量道：“这一番招安不成，只怕何涛又有得闹，须得好好安抚住他才好。”

    果然没过几天，消息便传到何涛耳朵里，何涛登时就哭闹着要下山招安，一心要回家去，然后便被那三个汉子按在了床上压得实实的，宛如巨石压草木一般。

    外篇：武都头逢魔十字坡

    第一章

    六月时节，此时炎炎火日当天，几乎要烁石流金，孟州道上一条山岭中走着三个人，其中两个拿着水火棍，穿着衙役的服色，另一个却带着护身枷，原来是两个防送公人催督着一个发配的犯人赶路。

    这时已是巳牌时分，正是吃饭的当口，那犯人勉励着两个公人不要休息，快些下山好买酒rou来吃。那两个差人一听，身上也有了力气，三个人急急奔下岭来，遥望前面土坡下，约有数间草房，傍着溪边柳树上挑出个酒帘儿。

    两个差人拄着水火棍直喘气，却也觉得身上放松了，那高壮的犯人则拦住一个樵夫问路。

    只听那樵夫答道：“这岭是孟州道，岭前面大树林边便是有名的十字坡。”

    那罪犯暗暗点头，自和两个公人一直奔到十字坡边看时，为头蓊蓊郁郁数丈高一株大树，四五个人抱不交，宛如成了精一般，上面都是杂乱的枯藤缠着，树上还停着一只黑鸦，那乌鸦见了他们便仰起脖子“嘎嘎”两声怪叫，声音又干又糙，便如同老鬼一般，此时虽是夏日万物繁盛滋荣，如此情景却不知怎的竟显出一种萧杀森冷之气。

    那犯人似是觉得有些晦气，便啐了一口，道：“真是什么地方养什么鸟儿！”

    看看抹过大树边，早望见一个酒店，门前窗槛边坐着一个妇人：露出绿纱衫儿来，头上黄烘烘的戴着一头钗环，鬓边插着些野花。见有个犯人领着两个公人来到门前，那妇人便走起身来迎接，这时便看到她下面系一条鲜红生绢裙，搽一脸胭脂铅粉，敞开胸脯，露出桃红纱主腰，上面一色金纽。

    那两个公差见这妇人如此打扮，除了妖艳俗气之外也不觉得有什么别的，唯有那带着枷锁的汉子看了却觉得有些鬼气森森的。

    这时那妇人笑着说：“客官，歇脚了去。本家有好酒好rou，要点心时，好大馒头！”

    犯人也笑了，道：“便在这里歇歇！”

    三人进入里面，见店中都是柏木桌凳，也没有刷油漆，都是本色的木头，倒甚是淳朴。

    那两名公人道：“这里又没人看见，我们担些利害，且与你除了这枷，快活吃两碗酒。”

    那犯人也自高兴，解了封皮除下枷来，放在桌子底下，三人都脱了上半截衣裳，搭在一边窗槛上。那犯人尤其将上身脱得赤条条的，露着胸腹间一块块油亮凸起的精rou，连那妇人都多看了他两眼。

    妇人依犯人的话，笑嘻嘻送上来大桶酒来，放下三只大碗，三双箸，切出两盘rou来，一连筛了四五巡酒，去灶上取一笼馒头来放在桌子上。两个公人拿起来便吃。

    那犯人却取一个拍开看了，叫道：“酒家，这馒头是人rou的，是狗rou的？”

    那妇人嘻嘻笑道：“客官，休要取笑。清平世界，荡荡干坤，那里有人rou的馒头，狗rou的滋味。我家馒头积祖是黄牛的。”

    犯人道：“我从来走江湖上，多听得人说道：大树十字坡，客人谁敢那里过？肥的切做馒头馅，瘦的却把去填河！”

    那两个差官听到这里，顿时一口rou馒头噎在喉咙里，张着口瞪大眼睛也不知是不是该往下咽，正想问那犯人这话是不是真的，怎奈馒头卡在那里，想说话也说不出，又舍不得吐出来。

    这时那妇人忙上来安抚他们两个，捏着两个差官的肩头，对着那壮汉道：“客官，哪得这话？这是你自捏出来的。”

    那汉子道：“我见这馒头馅内有几根毛，一像人小便处的毛一般，以此疑忌。”

    两个公差掐着喉咙只想呕。

    却听犯人又问：“娘子，你家丈夫却怎地不见？”

    那妇人道：“我的丈夫出外做客未回。”

    犯人道：“恁地时，你独自一个须冷落？”

    两个差官好不容易将馒头从嘴里抠出来，听了这话不由得面面相觑，其中一个悄悄扯了扯犯人的胳膊，小声道：“武都头，这话说不得，你自来不是这等样人，今日怎的如此汗邪？”

    犯人不理他们两个，只顾撩拨那妇人，又要够劲的烈酒来喝。

    妇人口中和他嘲弄，腹内却暗暗转着心思，道：“这贼配军却不是作死！倒来戏弄老娘，正是‘灯蛾扑火，惹焰烧身，’我本来有些好生之德，这番却不是我来寻你，你是自己败坏了自身。我且先对付那厮！”

    妇人便又拿出醇厚的热酒来，劝他们饮，道：“客官，休要取笑；这里有重滋味的好酒，只是浑些，趁热再吃几碗，去后面树下乘凉。要歇，便在我家安歇不妨，就是住上十年八年，我这里也管待得起！”

    两个公人哪里忍得饥渴，只顾拏起来吃了。那唤作“武都头”的犯人却支使着妇人去再拿rou来，等妇人虚转一圈回来再看，见三个人都舔嘴咂着舌头，一副馋嘴猫般的样子。

    妇人眼见得计，便指着三人叫道：“倒也！倒也！”

    她这几个字便如同符咒一般，话音刚一落地，便见那两个公人脑袋乱晃身子直摇，如同陀螺一般，眼珠儿苶怔怔就往鼻梁间凑，看看便弄成个斗鸡