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    藏着惊涛骇浪，难以平复。

    “出乎意料？”

    一道清冷的声音骤然响起，楚长歌一惊，抬头却见不知何时闯入的来人已端坐圆桌边，自顾自地斟茶。

    这般深藏不露……竟是连他亦未曾察觉，当日春猎一战不是错觉，此人武功确然造诣极高，甚至，远在他之上。

    既如此，挣扎反抗皆是徒劳，楚长歌坐着未动，强压心头震惊，看向那个本应被困于大牢之中的人，仍掩不住眼底的诧异：“王爷为何……”

    “秦齐是我的人。”韩王垂眸啜饮一口茶，轻巧打断道。

    什么？秦齐竟是他的人？

    三位副将中，除了大头一当兵便跟了他外，赵信是被征半年后调到他手下，而秦齐最迟，一年多才跟在他手下。

    但如此一来，便能解释得通韩王为何不在牢中了。押送韩王的正是秦齐，中途换人想必并非难事。皇上当初不让他亲自去，怕是料想不到韩王有这等计谋，终究棋差一着。

    不，若连那几位统领身死都与韩王相关，皇上与他相差的，又何止一着？

    韩王仍面无表情品着茶，面容清雅俊朗，相较被捕当日的狼狈，此时锦袍玉冠，眉眼沉静的模样，举手投足间尽显尊贵之姿。

    终归是皇家人。

    楚长歌放下手中的卷宗，心知韩王深夜造访，必不是为了喝他的茶，肃声道：“不知王爷所为何事？”

    “楚将军谋略过人，定已了然于胸。”

    韩王这句话一出口，楚长歌便知自己猜中了。

    先是皇帝，后是韩王，他不过一个将军，何时成了他们争权夺势的香饽饽？

    他想来无心朝堂争斗，但官职越大，权势越重，事情便避无可避。

    可不曾料到，自己竟牵扯到那个位置的争夺。

    皇上以赐婚一事意图拉拢，他既打定主意拒婚，便做好了被皇上视作眼中钉的准备。即便他坚持中立态度，为保他没有投靠敌方的可能，皇上依旧会选择暗中除掉他。

    他并非愚忠之人，皇上若不仁，他便只能不义。不为自保，他身边还有meimei，楚府上下，以及……墨白，自己如何无关紧要，却不能对他们弃之不顾。

    决定并不艰难，他不过是，心生疲惫罢了。

    “所以，王爷欲要我做何事？”

    韩王欣赏他的爽快，重重放下茶盏，目露愉悦之色：“我意在大位，边关之事望你多加担待。”

    倘若京城内乱，一直以来虎视眈眈、蓄势待发的蛮夷必然趁机大举进犯，韩王欲让他领兵前去御敌，保边境安定。

    这本该是他的本分，无需韩王叮嘱他亦会尽力。怕只怕，皇上在危难当头之际，会即刻下令将他赐死，以绝后患，再派遣其他将领赶赴边关。如此，他便不得不抗旨不从，直接率北军逃往漠北。

    此行吉凶未定，无论成败皆可能九死一生，韩王难免放心不下。

    然而何处战场不凶险，楚长歌没有犹豫，点头应下。

    “甚好，本王有事，先行一步。”

    那道颀长身影如鬼魅一般迅速消失不见，他心情复杂地静坐良久，起身时却发现圆桌上多了一些卷宗。

    坐在回府的马车上，楚长歌屈膝倚着窗边，前日夜里的情景历历在目。

    是的，他交予皇帝的卷宗，正是那日韩王留下的假证据，记录得事无巨细，叫人看不出分毫破绽。

    其实不单单这些统领，就连宫里那两位皇子，很可能亦是韩王的手笔。

    舒清贪污罪有应得，但祁皇子年纪尚轻，照理说未到掺和这种事的程度，竟也被拖下水，其中的弯弯绕绕必不简单。

    再有，前两日安插在凤鸾宫内的颜月传信来报，舒皇后自儿子被治罪后，曾收过舒清密信。接着便出了事，很难不叫人联想到她身上，但却查不出与她有关的线索，显然背后有暗人牵线。

    而这个人，以前他也许不会怀疑，现今却觉得非韩王莫属了。

    回到府中，李叔与他说墨白不在，他竟有些微陌生感。

    生辰那夜，墨白撑着下巴瞧着他，摇着头说：“长歌，你怎么瘦了那么多？一看便是在边关时用膳不定害的。从明日起，我得天天给你做一桌药膳，把你养回来。”

    他轻笑，上下打量对面那人：“你难道不是？咱们彼此彼此。”

    墨白伸手摸摸脸，许是他本就偏瘦，倒是没觉得有何不同，轻哼一声：“我不管，至多咱们一块儿吃。我可说清楚了，你莫要爽约。”

    这是在变相约他一同用膳？

    楚长歌暗笑自己心眼儿多，勾了勾唇角，故意逗他：“若我爽约了，你当如何？”

    墨白可没想他会这般讨价还价，顿时一愣，随即赌气般别开脸：“那我便一人吃光，撑死罢了。”

    也就这会儿，他才有了几分十八少年的感觉，不似平日里平和稳重。

    “好好好，依你便是。”楚长歌没辙，温言应承。

    接下来近两个月，每日回府，他总会看见那道熟悉的身影在前院进出忙活着。每一道菜都由他亲手下厨，不然……也没有旁人会做，毕竟是他自个儿研究出来的药膳。

    等菜都上了桌，墨白用得不多，倒是一直看着他，老给他夹菜，生怕他不吃似的。可墨白如何知道，无论做的什么，无论好吃与否，只要是他下的厨，怎会舍得辜负他的一番心思？

    席间把酒畅谈，轻松惬意，不过短短几刻钟，却是他每日最为愉悦之事。

    在意之人不在身边，菜是一样的菜，吃起来却不是那般滋味了。

    曾府。

    墨白跪坐在床边，望着床上老人神态憔悴、布满皱纹的脸，心口仿佛被人捶了一拳，闷痛闷痛的，说不出话来。

    一年前，曾太医因中风大病一场，皇上派了太医来诊治，他也来看了，最终有惊无险，老人悠悠转醒，神智清明。

    但他终究年岁已大，经此一劫，身体是大不如前了，再无法cao劳过多，便向皇上请辞，回家安心休养。

    直至去年冬，病情突然恶化，老人自知已是油尽灯枯之态，拒绝再用药，爱吃吃爱喝喝，要多快活有多快活，竟也熬到了初夏。

    对，是熬。如今老人躺在床上，行动不便，神智亦是偶尔清醒片刻，大部分时间皆是不省人事地昏睡，就连隔三差五前来探望的墨白，也只与他讲过一次话。

    “傻小子，怎么这么久才来看老夫，是不是官做大了，人也嚣张了？”他依旧像个老顽童，语气恶劣，却没有以往的中气十足，听起来有气无力。

    墨白心中一抽，脸上却佯装不服气：“我来看您多少回了，您都不搭理我，害我白跑多少趟，到底谁比较嚣张？”

    曾太医手指动了动，似是想抬起来，墨白察觉了，握起他苍老的手：“有事您