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    发兵的据点，据说现在人人课役，全民皆兵；对徐、扬二州柳岑就没那么仁慈了，那都是一路洗劫过去……”

    阿寄低低地笑了笑，“小十。”

    他侧首看她，还温柔地在她耳畔蹭了蹭，慵懒地“嗯”了一声。

    “你日后……有何打算？”

    “日后？”

    阿寄默默地凝视着他，“你要……当皇帝，却……这样待……百姓……”

    他的表情僵住。

    半晌之后，他干笑一声，“绕这么大圈子，原来仍旧是这件事。我当皇帝如何，不当又如何？谁还给过我选择吗？”

    阿寄道：“你不要这样……置气。”

    顾拾平静了一下，解释道：“钟嶙和柳岑的目的，都无非是要逼我……钟嶙出身寒门，却把家族看得比什么都重；而柳岑的野心却是直接除掉我，这样他才能——”顾拾忽然顿住了，片刻之后，他冷淡地道，“我便借钟嶙之手先平定了各方叛乱，再看着他和柳岑拼个两败俱伤，这是最快的法子，你知不知道？这是最快的、平定天下的法子……阿寄，你总说百姓会受苦，可你倒想想，还有什么法子可以让百姓少受一些苦？”

    阿寄抿了抿唇，痛苦地道：“我……我想不出。”

    顾拾的目光很静，语气却好似在逼迫她：“退一万步讲，我现在既无兵也无人，放权钟嶙也不过说得好听，我难道还真能抢得过他的军队？”

    “可是小十，”阿寄的容色黯淡下來，“我们还有……孩子。你想一想……孩子！”

    顾拾终于松开了怀抱站了起来，往外走了几步又回转身，目光沉沉如夜。

    “阿寄，我没有一刻不是在想着你和孩子——”

    他应是还想再说几句的。可是看着阮寄的眼神，他却又说不出了。

    她不能懂的，她根本懂不了。

    百姓苦难深重，难道他不知道吗？白骨露于野，千里无鸡鸣，这样的景象，难道他愿意看到吗？早在长安城的废墟之上，他就已经看得够了！可是他还能怎么办？他还能怎么办？！

    阿寄看着他，很久，摇了摇头，“小十，你……自私。”

    顾拾不怒反笑：“你今日才发现？”

    阿寄不再说话了。

    顾拾仍是笑着，从怀中掏出一个包裹，扔到了地上，转身便走。

    阿寄将那包裹拾起，拆开了，却是一只小小的、红漆皮面的拨浪鼓。

    ***

    数日之后，朝廷收到消息，柳岑于江陵僭号自称柱天大将军，向大靖皇帝寄去了言辞狂妄的国书，号称要与大靖平分天下。

    “我为南帝，尔为北帝，河南以北，非我王土，南郡以南，非尔子民……”

    “不必读了。”顾拾摆了摆手，宣读那国书的礼官便立刻噤了声。

    顾拾斜倚御座，目光懒懒地扫向阶下文武众臣。本朝虽庶事草创，但钻营投机的臣僚却是永远不缺，听闻此事，他们各个都将惊慌失措写在了脸上。

    顾拾径自看向最前列的钟嶙，“大将军如何看？”

    “这封书悖逆猖狂，有何可看？”钟嶙抱了抱拳，“末将平叛不力，致使陛下蒙此屈辱，还请陛下准末将戴罪立功！”

    顾拾笑了起来，偌大的殿宇，只有他一个人低得瘆人的笑声徘徊。他盯着钟嶙，而钟嶙面色分毫不改，仍旧一副坦荡荡的模样。

    “好啊。”他终于道，“朕相信钟将军。”

    退朝。

    顾拾一边往殿后走去，一边脸上还带着笑，转头问张迎：“外边是不是要恨透朕了？”

    张迎实不知这话如何回答，“大家是担心陛下太过仰仗钟将军……”

    顾拾笑道：“你也不必为朕讳言。”

    张迎闭了嘴。

    “让天下人都恨朕吧。”顾拾道，“朕早已习惯了。”

    张迎停了步，看着他的背影，目中有些悲哀。

    顾拾今日径自在南宫歇了，张迎一边给他更衣一边问：“陛下不去北宫看看皇后么？”

    顾拾轻轻地笑了一下，“她看到我，不会高兴。”

    “您多去几趟就好了……”张迎的声音越来越小。

    “她明明会说话了，却不肯对我说。每回朕去见她，想同她分剖心意，她却只是装哑巴。”顾拾随口说着，穿着单薄里衣踩过一地衣袍往里走，张迎便跟在后头忙乱地捡衣裳，“她只道我自私，怎不晓得她自己多么懦弱？”

    张迎愣了愣，直觉自己不便插话，抱着一堆衣物杵在当地不知如何是好。

    却在这时，门外响起一声通报：

    “启禀陛下，皇后殿下求见。”

    顾拾呆住。

    下一刻，他便对张迎道：“快过来给朕穿衣裳！”又清了清嗓子扬声道：“进来吧。”

    清冷的暮色透过照壁拓印进来。阮寄怀胎方两月，肚腹未显，但脚步仍有些滞重似的。顾拾一见，心里着急，却忍耐着不去搀扶，只话声冷淡地屏退了张迎等一众下人。

    一时间，房中没有人说话，阿寄手扶着梁柱，也未再前进一步。

    她只是抬起眼看着他，轻轻地唤了一声：“……小十。”

    “……你怎么过来这边了。”他开了口，话音发涩，“有什么事情你着人传句话，我便去北宫找你……”

    “哪有那么金贵。”阿寄道。

    见她这话说得如此流利，又想及自己平素去找她时她闷口不言的模样，他的眸光微微黯淡。

    再仔细看她的神容，却仍然是不苟言笑的，她大约还在生气吧？

    他带着她到胡床上坐下，放开了手。

    她抬起眼看他，轻声问：“你……你不坐？”

    他笑了笑，“不了。”

    她低下头，片刻道：“小十……抱歉。”

    他的手指尖猝然一颤，被他握紧了掩藏在袖子里。他笑道：“这话从何说起？”

    “这些日子以来，我想了很多……想日后我们带着孩子，要如何是好。”她慢慢地、一字一句斟酌着道，“小十，你当真愿意当这个皇帝么？”

    他仍是笑：“你这话可问得奇怪。”

    阿寄低声道：“我看你并不愿意罢。”

    顾拾挑了挑眉。

    阿寄低着头，安静地道：“小十，我……我明白你那样做，一定有苦衷……”

    “你明白？”顾拾突然道，“你明白的话，怎还要同我怄气，好不容易会说话了却还连一句话都不肯跟我说，让我……让我心神不宁？”

    他的声音很强硬，眼神却很脆弱。

    阿寄放在膝盖上的手抓皱了衣衫，“我……我……”她一着急，便好像发不出声音，心中又袭上来熟悉的恐惧，“我不……”

    顾拾盯着她的神情，“你怎么了？”

    她拼命摇头，“我不是……我想……”喉头发哑，之后的话却再也发不出声