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    捡起火盆里烧得正旺的一截断木，扔到了老人的尸体上。

    火势蔓延得很快，男人走出帐篷，解开了栓马的绳子，兴许是身上的血腥气太重，马惊声嘶叫起来，拼命想挣脱开他的手。

    远处的守卫被惊动，牛角号厚重的声音传遍整个疆域。男人翻身上马，将匕首狠狠扎进马臀，马儿尖鸣一声，四蹄追风，载着他绝尘而去。

    身后接天连壁，焚起了扑不灭的大火。

    第3章 第一章

    “来来来，趁热乎——”

    刘老汉端着碗面茶颤巍巍进门，祁重之极有眼力见儿地上前接过，凑到鼻前痛痛快快深嗅一口，竖起大拇指：“您的手艺真不错。”

    “谁说是我的手艺，咱可干不出这细致活，”老汉挺胸抬肚，活像年轻了十几岁，乐呵呵道，“阿香一大早就起来咯，非要亲自做给她祁大哥尝尝，拦都拦不住。”

    “哎呀…爹！”被揭了心事的姑娘匆匆跟进来，嗔怪着推搡了刘老汉一把。她红着脸抬头，飞速瞟了眼祁重之的面色，又赶忙低了下去。

    祁重之心里门儿清，云淡风轻地哈哈一笑，招呼两人入座吃饭。

    席间自然而然，又谈到了大松山附近出现的那些怪事。

    刘老汉咬了口咸菜疙瘩，接着唏嘘道：“前天夜里啊，老张头家的狗叫了一宿，早晨爬起来一瞅，你猜怎么着？栏里的小牛犊子不见了！地上那一滩血哟……”

    农家的小木凳子矮，祁重之人高马大的，几乎是蹲在了桌子跟前。他往嘴里扒拉了两口面茶，瞪大着眼睛，含糊不清问：“唔，兴许来的是山里的狼呢？”

    刘老汉：“祁小哥是外地人，不知道也难怪，这山上的狼早些年已经被猎手打得差不多啦，只剩下些不成气候的狼崽子，轻易它不敢下山来触霉头！”

    祁重之“哟”了一声：“既然不是狼，那这么说来，又是山里那只精怪干的？”

    “可不是！还能有旁人？”老汉痛惜道，“作孽哟，自从大半年前，大松山上落下这么只山鬼，已经有十几户人家遭难了。这杀千刀的县官也不理，逼得俩家里丢了牲畜的年轻孩子结伴上山去抓鬼，结果活活都给吓疯了呀！”

    祁重之唏嘘：“好家伙，什么样的山鬼，能把两个大男人都给吓疯？”

    这可问到点子上了，刘老汉皱起眉头，回忆着说：“嘶……问着了。据说那山鬼身形高大，青面獠牙，长了双像狼的眼睛，跑起来跟阵风似的，一口下去，能咔嚓咬断一个人的脖子呢！”

    祁重之听得正入迷，阿香缩了缩肩膀，小声埋怨：“怪吓人的。”

    一顿饭在闲谈中吃完，刘老汉的地里还有农活，阿香自去收拾碗筷，独剩下酒足饭饱的祁重之一人，坐在大门口的门槛上，悠悠闲闲晒太阳。

    他衣冠算得上华贵，反正绝不是普通人家的穿着，倒是不介意屁股底下坐的是由土坷拉堆砌出的破门槛。两条长腿随意舒展着，嘴里哼哼唧唧唱着一段京城倌儿楼里常弹的小曲儿，修长的手指一搭一搭敲着膝盖骨，大拇哥上还套着只价值不菲的扳指，在这穷乡僻壤的山沟沟里，活脱脱像是哪里下凡的野神仙，往来的村人无不觉得稀奇，每每走过，必要禁不住多朝他瞄上两眼。

    他正不要钱似的供人观赏，耳边忽而传进声细软软的“祁大哥”，他懒洋洋睁开半只眼，见是挎着篮子的阿香。

    “上集去啊？”祁重之边说，边往旁边挪了挪。

    阿香红着脸点头，从他腾出的空里小心翼翼跨出去，才走出了几步，被祁重之叫住了。

    “你爹什么时候回来？”

    阿香转回身来一嘟嘴，低嗔道：“还惦记着我爹的故事呐？他那都是瞎编的，你也真信。”

    祁重之全睁开了眼睛：“真是瞎编的吗？听着像真事儿一样。”

    “一多半都是瞎编的，”阿香见他信了自己，紧赶着说道，“丢家畜的事儿年年都有，这里靠山，野狼多着呢，哪就是这么容易被打没的。”

    祁重之诧异：“那山鬼呢？还有那两个被吓疯的年轻人，也都是假的？”

    “那两个吓疯了的人确实是真的，他们非挑三更夜里去，这夜里的山林多不太平啊！有熊瞎子，还有花斑虎！”

    阿香又道：“村里的老中医看过他们的伤，说那都是被山猴子抓花的！哪有什么山鬼呢，谁又亲眼看见了？两个疯子嘴里的话，能当真吗？偏偏我爹信了，到处去传说，哄孩子就算了，如今怎么哄得你也信了。”

    祁重之见她真恼了自个儿的爹，忙哈哈赔笑：“好好好，谁让我打小喜欢听故事呢？亏了有你提醒，往后不信了、不信了。哎，你不是要上集去吗？留神去得晚了，市集可就散了。”

    阿香这才想起自己的正事来，急得一跺脚，扭头便走了。

    祁重之看着她急匆匆的背影，慢慢收敛了笑意。

    山中有鬼，吃人牲畜，骇人致疯，当真全是哄孩子的谣传吗？

    依祁重之来看，恐怕不见得。

    如阿香所言，这座村庄四面环山，山中野兽不可谓不多，冬天里草木枯朽，不好捕猎觅食，饿绿了眼的狐狸或野狼下山来偷一两只家畜，实在是往年冬夜里的家常便饭，怎么就今年特殊，凭空要栽赃给一只谁都没见过的“山鬼”呢？

    ……话也并非这么说，倒也不是“谁都没见过”，不是还有两个疯子吗？

    疯子的话，未必就不能信。

    他们的家并不难找，在村头一打听便知，祁重之提了两袋现买的糕点，去拜访了病情最严重的那位。

    这是个五大三粗的汉子，祁重之进门时，他正缩在墙角瑟瑟发抖，两只手不住在身前胡乱挥舞，脸上全是与身材不符的惊慌恐惧，像是有什么可怕的东西正站在他面前。

    他娘子哭哭啼啼抹着眼泪，接过祁重之给的糕点和碎银，千恩万谢地出去了。

    门在背后吱呀掩上，祁重之借着阳光观察了他一会儿，小心翼翼蹲到他的身前，拿住了男人张牙舞爪的手臂，拉开了衣袖一瞧。

    粗糙的皮肤上，赫然印着五道深可见骨的抓痕。男人的这只手算是彻底废了，整根臂膀因为伤得太重，呈现一种不正常的紫红色，充了气似的异常肿胀着，手指轻轻一按，就瘪下去那么一小块，过不一会儿，便会自主再浮起来。

    得是什么样力拔千钧的猴子，能一爪把一个壮汉的胳膊rou都给剐没？

    祁重之神色微沉，轻轻给他盖了回去。

    头一个已然完全无法交流，第二个也好不到哪儿去，听其家人说，他的伤在后背上，也是五道极深的爪印，万幸没有伤及肺腑，回来后高烧了几日，醒来就变得魔怔了。

    祁重之照旧单独见他，这个男人瘦得两颊凹陷，