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    常润之沉默了下，问道：“瑞王有什么打算？”

    刘桐摇了摇头：“五哥瞧着也没什么特别的打算，不过，若是父皇什么都没有说便薨逝，五哥想要继位，总有些名不正言不顺的味道。”

    “那瑞王就不急吗？”

    “从五哥的面上，倒是看不出急切的意思来。”刘桐苦笑道：“我也不知道五哥是怎么想的。”

    换做旁的人，在这种关键时候，恐怕想到最多的就是要元武帝下一道遗旨，指定瑞王继位，又或者要元武帝在死之前立瑞王为太子，也好等他薨逝后，瑞王能顺理成章地承继大统。

    可瑞王对此却并不着急，这就有些耐人寻味了。

    难道到这种时候，瑞王还想着以“不逼迫”的形式，等着元武帝心甘情愿下圣旨吗？

    若真是这样，常润之不得不说，瑞王也实在是能忍。

    刘桐挠了挠头：“父皇如今也不会去朝会了，朝中大小事务，现在都是四大臣管着，五爷也没插什么手。不过五哥说，过不了几天，宫里估计就要令诸位皇子轮番进宫侍疾了。”

    “这不是宫里娘娘们要做的事吗？”常润之奇怪道：“皇子们也得去？”

    “父皇瘫了后，几乎不愿意见宫里的娘娘们，想来是不愿意自己这副模样让曾经逢迎着他的女人瞧见，失了面子，侍疾的事儿，恐怕也轮不着诸位娘娘们。”刘桐道：“至于为何要皇子们侍疾……这是五哥说的，当中缘由我就不大清楚了。”

    瑞王估计得很准，没过两天，宫里就传来元武帝重病的消息，宣了诸位皇子进宫，给他们排了班，让他们侍疾。

    元武帝或者是想和所有儿子都来个最后的相处，不单把之前的废太子、如今的慎郡王也接进了宫，就连久不露面，一直装鹌鹑的祁王、礼王、祝王等人，俱都领旨进了宫。

    瑞王对此没什么反应，还是按着每日请安、办公的节奏，似乎对慎郡王等人的入宫侍疾毫无警惕。

    刘桐也进了宫，听了总管太监何旦的一番排班。

    皇子侍疾，需两两搭配，与刘桐搭配一块儿侍疾的，是脾气焦躁的祝王。

    排到刘桐侍疾的那天，祝王却称病不来。

    刘桐对此嗤之以鼻。

    元武帝整个人瘦得像是麻杆，龙袍穿在身上也是松松垮垮的。

    他很少说话，醒着时，目光就盯着一处，偶尔会流出些许眼泪来，也有内侍赶紧着给他擦干。

    刘桐侍疾的时候也很少出声，内侍告知他需要做什么，他就跟着做什么。

    说是侍疾，其实不过是在元武帝跟前表一表孝心，真的脏活累活也轮不着这些天潢贵胄的皇子们来做。

    元武帝大概也是这段时间，看到了儿子们或敷衍，或不耐烦的模样，更是形销骨立。

    刘桐侍疾的时候还算尽心，但一到了与其他兄弟交班的时间，他也走得毫不留恋。

    与旁的皇子们或者讨好、或者厌恶的表现相比，刘桐这样宛如完成任务的表现，更让元武帝侧目。

    这日又是刘桐侍疾，祝王还是称病没来，元武帝也懒得说祝王哪怕一句了。等到快要交班的时候，元武帝唤住刘桐，定定看了他一会儿，问他道：“小九，你，恨朕？”

    刘桐面上一顿，想回他说“儿臣不敢”，话到嘴边却停住了，淡淡地看着他道：“回父皇话，是的。”

    元武帝不妨他这般直白，咳了咳道：“因为朕……关了你？”

    刘桐摇了摇头，目光淡漠，语气疏离：“是因为父皇不把儿臣当儿子。”

    “朕，何时……”

    “从儿臣出生，到如今。”刘桐回答他道：“父皇视废太子为子，其他儿子，在父皇眼里，都算不得儿子。”

    元武帝嘴唇翕动，瞧着神情颇有激动之色。

    刘桐索性坐了下来，对他道：“父皇是皇帝，以天下为重是理所应当的，因此而重视曾经的继承人，忽视其他儿子，情有可原。但让儿臣好笑的事，说是以天下为重，父皇却到底两头都没顾虑清楚。若真以天下为重，又怎么可能将江山执意托付给废太子那种蠢材？父皇明明知道他不堪大任，为了顾惜自己身为帝王的脸面，险些连祖宗基业都不顾。”

    刘桐叹息一声：“在父皇眼里，就废太子这个儿子精贵，其他儿子都不重要，对吧？不然的话，废太子将父皇您气得中风瘫痪，您都能忍得住不办了他……甚至废了他之后，反倒还封了他一个慎郡王的爵位。”

    说到这儿，刘桐难免面露嘲讽之色：“修身，齐家，治国，才能平天下，您连儿子都没教好，何谈治国？”

    元武帝胸膛急速起伏，嘴里哼哼嗤嗤发出破风般的声响。

    刘桐舒了口气，语气平和道：“父皇，快到交班的时间了，您别想太多，保重龙体才是。儿臣先告退了。”

    刘桐出了皇帝寝宫，捂着胸口有些难受。

    他知道他不该在这种时候还说那些话气元武帝，可瞧着元武帝一点儿不觉得自己有错的模样，他就感到憋气，话赶话的，那些戳人心窝的言语就这么蹦出来了。

    若是把父皇气个好歹……

    刘桐心里有些不安，在寝殿外枯等了好一会儿，没见里头的内侍太监有什么异常，方才放下心来。

    皇帝病重的消息传到了民间，普通百姓都开始有意识地规矩了起来，要办喜事儿的，都抓紧着办了，生怕哪一天皇帝薨逝，入了国孝，耽误了儿女婚配。

    大家都噤若寒蝉，就等着陛下龙驭殡天的那一天。

    但元武帝仍旧还吊着一口气。

    身为帝王，他知道自己还有一件事情没有完成。

    此事不了，他还闭不上眼。

    第三百一十七章 野心

    初秋时节，元武帝感觉到自己气数将尽。

    病重这段日子，他冷眼瞧着，瑞王没有一星半点的急躁和迫不及待，仿佛他是否殡天，于他并无什么干系。

    元武帝心里多少有些不忿。

    即便当今局势算是一面倾倒于瑞王，可瑞王却不将他这个帝王最后的遗旨放在心上，仿佛他死后，瑞王就理所应当会继位一样……

    元武帝一直等着瑞王或明示，或暗示同他提及此事，但瑞王一直没有动作。

    要比时间，他自然是比不过瑞王的。

    这日元武帝遣退所有人，独留下一直贴身伺候他的总管何旦，让何旦秘密招来了瑞王。

    瑞王面色平淡，见着元武帝后也是照着规矩请安问礼，多的话，一句也不说。

    元武帝更是气闷。

    换做谁，瞧见他这一副密旨召人前来见驾的气势，想必心里都会起点儿波澜，要么害怕，要么激动。

    可瑞王倒好，似乎没将这一场秘密见面当做一回事。

    元武帝低咳一声，断断续