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    一个测验，只有测验结束了才能够成为夏芝真正的管家——这也意味着我们的身份会有提高。只是测验的难度也有区别，你完成的测验的难度，也会成为你地位的标志。像我，协助子爵打倒了原本不可能倒下的克拉克家族，则是被定性为S级任务，那么我的身份，将会高于其他的下人。

    按道理来说，我是这一期中最为出色的人了，威尔士不应该把我留在本家为他们所用么？为什么还会派我做其他事情。我还困惑着，就听见威尔士公爵公布了谜底：“夏芝旁系，即蓝道夫一族，是对本家图谋不轨，极度威胁本家的存在。我把你派到旁系去做管家，你要看好旁系的少爷——谢尔特·夏芝，并且定期汇报他的所作所为。明白了么？”

    上次对克拉克家族便是让我去做了jian细，这次还要故伎重演么？

    我只想笑。

    “是，公爵。我不会辜负您与本家的期望。”我对威尔士行了一礼，说出来一句让我自己都觉得恶心的话语。威尔士这个老家伙似乎很满意我的反应，挥挥手让我退下了。

    原本以为自己可以远离这个令人反胃的地方，现在看来，是我的期望太高了，也太不符合实际了。

    黑暗与罪恶，它们本就是同根而生，相互缠绕，而我就是可悲的、在泥沼中苟延残喘着的生命，不是被黑暗浸染，变成一样的污泥与黑暗，就是被它们吞噬，淹没，在这个世界上找不到自己的痕迹。

    当然，我会选择前者。

    从本家出来后，我便想着出去透透气。这里的气氛太压抑，我想我大概有些承受不了了。外面一下子就冷了起来，天雾蒙蒙的，好像要下雨。我扣上了风衣最上面的一颗扣子，拨了拨有点散乱的头发。

    泰晤士河的水看起来就很冰。我这样想着，其实今天的天气并不是很好，快要到一年中最冷的日子了。长椅上没有悠闲看着报纸的老人，岸边也没有开心玩耍的孩童。一切都像是死亡路过之后的荒凉，静悄悄的。只是偶尔会有马车经过，奔跑的声音和轱辘碾过的声音，匆匆奔过，再也没有痕迹。

    就连呼一口气，都可以看到一团白雾。

    沿着泰晤士河往前走，忽然看到了一只明黄色的、蜷缩在桥脚的小猫。我快步走了过去，看到它光滑的皮毛和鲜亮的毛色，就像是这灰色的世界里唯一一点明亮的色彩。

    在这里的话……是会冻死的吧。

    想了想，最后我还是伸手把它抱起来，可是这只猫太听话了，一点反应都没有。

    是啊，太听话了，一点反应……都没有。

    连身体都已经凉了，又会有什么反应呢。

    我还是选择，在泰晤士河河岸边的一棵柳树下面，挖了一个小小的土坑，把这只小猫的尸体放了进去。它还那么小，那么美丽，可是这个幼小的生命还没来得及绽放便凋零了。我不知道在处理问题时素来以冷血为本家人所称赞的我为什么会这一次心软到这种地步，只是看着小猫的尸体，心中隐隐的，还是会有些不舒服。

    我堆成了一个不大的小丘，然后取下了脖子上戴着的十字项链，插在了土丘的最顶端。

    我不信上帝，但是此时此刻，我还是发自内心地说了一句：

    “阿门。”

    三日后，我来到了夏芝旁系。

    他们的家是在郊外，一个被称作“艾伦庄园”的地方。其实不管是哪儿，不管叫什么名字，都是一样的不是么？他们都是夏芝一族的人，都是流淌着同样血液的、活生生的令人恶心的人。或许我到了之后，还不如在本家活得好。我在心里这样想着，看着马车外的向后略去的景色，心里也逐渐被厌恶所填满。

    大概这一生，都要这样，不会解脱。

    我也知道，我只是本家养的一条狗，仅此而已。

    在临走前，我小声地问本家门前的那条说不上名来的看门狗：“你说对吧，贝克？”

    天色就像三天前一样灰蒙蒙的，这几日伦敦的天气都不是很好，只是仔细看过去，才发现天上有些细小的雪花落了下来。

    ……下雪了。

    在1892年的第一场雪里，我来到了夏芝旁系，也就是谢尔特的家。我从来没有想过，我本来黑暗的日子，居然会因为他而改变，而充满了阳光。

    当然，这也是后话了。

    “老爷，夫人，小姐，我是塞缪尔·彼米兰特，是通过了本家测验的管家。从今以后，由我来负责旁系的生活琐事。”进了厅，便看见我未来的三位主人。我向他们行了礼，就看见旁系的小姐想看又不敢看我的样子，脸庞红红的，很可爱。

    不，旁系中除了这位小姐，应该还有一位少爷才对。

    正当我用余光搜寻着这位漏网之鱼时，就听见蓝道夫老爷有点气急败坏的声音：“谢尔特他又跑哪儿去了！”

    “老爷，少爷在花园里种花，说是新买了苗，这次一定要种活。”

    ……种花？

    这个少爷倒是蛮有意思的。

    看着蓝道夫老爷往花园里走的背影，我也跟了上去，正好可以借这个机会熟悉一下艾伦庄园的布局结构，以后也好方便做事。这地方挺大，蓝道夫老爷七拐八弯，走了挺远的距离，才找到花园的具体位置。

    我刚一踏进去，就看见一个金色头发的少年，正在花园里挖土的背影。他不时用手背擦额头上的汗，因为是背对着门的，所以看不见他的样貌。

    “谢尔特！”

    “嘿，爸爸！”听到声音，男孩儿兴奋地转过头来，他的脸上都是汗和泥土，弄得有点脏了，他脸上的笑让我一愣——这样的笑容，我从来都没有在本家见过。

    蓝道夫走过去，朝他背上呼了一巴掌，可却是亲昵的成分居多。谢尔特笑得更开心了：“爸爸，这次的花一定会种活的，相信我！”

    “你这小子。来，我介绍个人给你认识一下。”蓝道夫把谢尔特带到我面前，为了表示尊重，我弯腰对他行礼：“少爷，我是新来的管家，塞缪尔·彼米兰特。往后，将由我来照料您的生活。”

    “哦哦，你就是新来的管家啊。不用这么客气啦。”我听见了他的笑声，就像阳光一样，温暖而又爽朗，“你好，我是谢尔特，很高兴见到你。”

    他笑着，朝我伸出了手。

    那样无暇的微笑。

    那样干净的面孔。

    似乎就在那一刻，我的心，狠狠地颤了一下。

    谢尔特。

    对，谢尔特。

    只是我从来没想到，那个笑容，那个人，在不久的将来，就是我的全部。

    作者有话要说：　　塞缪尔与谢尔特的初遇。

    感谢看到这里的你们，到这里就全部结