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”祝氏轻轻抚摸着祝芊月的脑袋：“不怕了，都过去了。”“姑母，这些日子可有来提亲的人？”祝芊月在祝氏的怀里沉默了许久，良久之后出声，问的却是自己的婚事。祝氏点了点祝芊月的鼻尖：“方才还在害怕，转眼就想着要嫁人了？”祝芊月垂下眼睑，怏怏不乐：“小月不想离开姑母，只是……凌霄山这事……小月与那郑景林……”祝芊月的话说一半留一半，但是祝氏却听明白了她的意思，当即沉下脸来，唤了她身边的方嬷嬷进来。祝氏让方嬷嬷将那些向祝芊月提亲的青年是谁都讲清楚了。祝芊月一个一个听了下去，脸色越来越难看。她的心气高，这些向她提亲过的，她一个都看不上来。而且有人还是想要她做侍妾……祝芊月见过自己母亲所经受过的侮辱，自小便暗下决心不做人妾室，可是她又不愿意嫁给一个没本事的官阶低的，实在是为难极了。祝氏看着祝芊月脸色有些发白，大概也能猜到自己的侄女儿在想什么，她叹了一口气：“你若是不嫌那郑景林花名在外，姑母便帮你嫁给他。”花名在外？祝芊月忽然有些懵。从未有人向她提起过这件事。可是男人又有几个是不花心的呢……祝芊月垂下头，她倒是不甚在意这件事，她在意的是郑景林郑国公义子的身份。“是做正室吗？”祝芊月垂头思索了许久，突然开了口，嗓音显得格外干涩。祝氏一怔，语气犹豫：“小月……你……”“小月知道了。”没等祝氏将那个令她心碎的答案说出口来，祝芊月就轻轻笑了，笑得格外难看。她就知道，就算姑母这几年接纳了她，对她越来越好了，可是却也是看不起她的出身的。若是真的将她自己的婚事全权交给姑母，姑母恐怕当真要她嫁给别人做妾了。可是她怎么肯！她怎么肯！当初她娘亲就是因为是个卑贱的外室，被她爹的正室迫害到死，她这辈子都不肯做别人的妾室！祝芊月咬了咬唇，唇瓣有些发白：“姑母，老祖宗六十大寿，还有多久？”她若想洗刷自己的名声，能指望的便只有苏老太太的六十大寿了。“一个月有余。”祝氏看着祝芊月的情绪有些低落，忍不住开口安慰道，“你若是不愿意做人妾室，那姑母就好好帮你相看着些别的人家。”别的人家……小门小户吗？祝芊月将头闷在被子里半晌，然后抬起头来，坚定道：“总之小月不做妾。”也不要姑母帮她相看婚事。……等到了祝氏离开了祝芊月的屋子，祝芊月身边的那个小丫鬟秋巧悄悄来到了祝芊月的身边，在祝芊月耳边低声说道：“姑娘，郑公子又递信了来了。”“快把信给我。”祝芊月将秋巧的身子更拉低了许多。秋巧从自己的袖子里拿出了一封信，递给了祝芊月。祝芊月愁容满面许久，到了此刻笑颜才攀到了脸上。说起来她在凌霄山上走失是件坏事，可似乎也没那么糟糕，若不是因为这事，她都发现不了郑景林对她的情意。郑景林这几日，每日都会递信到东宁侯府，对她嘘寒问暖。祝芊月虽顾忌着无婚约的男女未婚前不得书信往来的习俗，从未给郑景林回过信，可是心里却是高兴的。若是郑景林最后能以正妻之礼待她，那在凌霄山上走失一事，对她来说便是好事。郑景林花名在外又如何，她需要的，只是个郑国公夫人的名头。打开信纸，祝芊月瞥见了“思汝”二字，忽然就羞红了脸颊。秋巧站在旁边，看着自家姑娘娇羞的神色，抿唇笑了，偷偷拿眼去看信中的内容：“姑娘，这郑公子都说了些什么啊？”祝芊月赶紧将信纸藏在自个儿身后，训斥秋巧道：“写了什么由不得你知道，站的离我远些！”秋巧撇了撇嘴，心里有些不快，却当真是站的离着祝芊月远了不少。等到了祝芊月看完了信，两道细眉却忽然紧紧皱了起来，十分为难。郑景林邀她出去，说三日之后，巳时，他会在西市的茶楼等她。去……还是不去？……韶京地处北方，桃花开的比南方晚，三月初才开就了满城芳菲，倒是花势喜人，开得如火如荼，连天际似乎都带着粉。程祈宁跟着赵氏到西市锦丝坊买裁新衣的布匹，瞧着桃花满城，便觉得心情愉悦，在花童那里买了几枝桃花。到了锦丝坊，赵氏去楼上挑新出的布料，而陈嬷嬷陪着程祈宁在楼下等。陈嬷嬷当初告了一个月的假，前几天到了侯府，回到了程祈宁的身边。程祈宁坐在小杌子上等着，一边看着在路上从书坊买来的新出的话本子，看了没多时，书便被陈嬷嬷抽走：“姑娘已经看了许久了，歇会儿眼睛。”陈嬷嬷一脸严肃模样。程祈宁正看到兴头上，听了陈嬷嬷的话，绕着她的胳膊撒娇道：“嬷嬷，你再给我看几眼，看完这一页我就放下。”“不准。”陈嬷嬷凶凶地瞪了瞪眼，却对上了自家姑娘那双又圆又水灵的眸子，可怜兮兮的光芒在她湿漉漉的大眼睛里闪啊闪。陈嬷嬷的心立刻软了，却冷着脸，踏上了木梯往二楼走，“老奴去瞧瞧夫人。”可不能一时心软就把这话本子给了姑娘了，姑娘哪儿都好，就是越长大越喜欢看这些话本子，看书是好事，可是时间久了，总归对眼睛不太好。姑娘的眼睛生得多美，不好好呵护着怎行？陈嬷嬷是位老奴，从韶京跟到了桐城，又从桐城跟回了韶京，忠心耿耿，更是自程祈宁出生便看着她。她也疼自己的小主子，可是瞧着这一大家子都宠着惯着小主子，担心小主子性子长歪，便在程祈宁身边扮了个黑脸的角色。程祈宁今日带出来的两个小丫鬟见状，交头接耳：“嬷嬷真凶。”程祈宁板起脸来，睇了两个小丫鬟一眼，虽是训人，语气仍软糯，像是温声细语：“在说嬷嬷坏话？”两个丫鬟瞬间噤了声。程祈宁小时候也怕过陈嬷嬷，可是再大些，便看穿了陈嬷嬷是只纸糊的老虎，不必怕的。手里没了话本子，祈宁觉得有些无趣，站起身来想往锦丝坊的二楼走，去瞧瞧自己娘亲那边如何了。锦丝坊外面忽然一阵嘈乱的声音传来，程祈宁转身，就看见一位身着海棠红百鸟朝凤宫服，被六个婢女簇拥着的高个儿女人步履缓缓地踏进了锦丝坊。来人的五官生得精致大气，妆容也张扬，玉面红唇，一双杏眼格外有神采