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    出一江烟雨，渲染出十分墨色。走廊的背景音乐播放着古琴曲，如入杏花微雨、淡月疏棂的空灵之境。

    更有趣的是一面4D影壁，可以查询每个月的“花神”。例如输入四月，便会有一个柔和的女声念诵：“……四月，牡丹王，芍药相于阶；罂粟满，木香上升；杜鹃归，荼蘼香梦。”伴随着语音，“四月花神”牡丹的雍容之姿呈现于影壁，馥郁沁人。对花卉有兴趣的人在这里驻足几分钟，便可遍赏十二个月的花令。

    身穿各色制服的人群往来纷繁，如过江之鲫，但都有条不紊，忙而不乱。随处可见如薛垣这般金发碧眼、有着典型高加索人种外形的成员。

    早在地球时代，人们就已预见到：在太空时代，界定国家与种族的将不再是疆域和血缘，而是文化认同。

    无论在哪个大区，都可以看到来自世界各地的人种，几乎无法找到一个不是混血的人。“国家”成了一个模糊的概念，唯有共同的文化这只看不见的大手，将这些不同血统的人们聚拢在一起。

    与技术部的“永恒长廊”相似，这里也有一条镶嵌着纵列黄铜铭牌的“礼乐之路”，全息图像展示着中国先秦时代的诸多典籍。

    在旁边，薛垣停下脚步对祁涟说：“你该看看这个。”

    祁涟望着那部古籍的影像，目光中满是崇敬，如同凝视父亲遗留下来的圣物。他曾听薛垣说起过他“爸爸”的往事，知道这部看起来并不起眼的古书，背后有着怎样的渊源：在丝路的另一端，遥远的古罗马帝国，它逃过了秦炬之劫，又幸运地在欧洲的二战烽烟中得以保全，最终重见于世。

    乔伊也知道这段事迹，陪同在祁涟身旁默默驻足。地球毁灭使人类的技术水平倒退了五十年，时空跃迁已成绝响。人类只能去往未来，谁也无法再重返历史。

    不过这未必不是一件好事。时光一去不返，将过去远远抛离，人们才更有勇气继续生活。若历史可以修改，或许反而不知何去何从，站在时光的洪流中踟蹰不前。

    三个人各怀心事对出神，忽有一个浑厚的男声在不远处响起：“看样子，你们好像对历史很感兴趣。”

    一位身材魁梧的中年军官向他们缓步走来，军服领徽上缀着代表上将衔级的金牡丹。“年轻人对历史感兴趣是好事。不懂历史，也就看不到未来。”

    一见到这个人，乔伊不但不敬礼，反而向后撤了一步，冷冷地把脸转向一旁。

    但上将似乎对乔伊的失礼举动毫不在意，只是和蔼地向薛垣伸出手：“这不是正式场合，用不着敬礼。——万尼亚，你还记得我吗？”

    薛垣吃了一惊。“万尼亚”是“伊万”的昵称，以前只有母亲偶尔会这么叫他。

    见他愕然的神色，上将笑了起来：“你小的时候，我去过你家，你母亲做的俄罗斯红菜汤味道很棒。”

    经他这么一提醒，薛垣想起，小时候确实有一位年轻的军官跟父亲关系很好，常常到他们家里做客，薛垣叫他“裴叔叔”。

    他送过薛垣一套精致的模型飞机，笑眯眯地说：“这不是普通的飞机，是空天飞机。万尼亚长大以后就可以开它们了，飞呀飞，一直飞到太空里，把星星一颗一颗摘回来。”

    有一次，裴叔叔带来了一个与薛垣同龄的小男孩，名叫约书亚。他跟薛垣打了几局玻璃弹珠，没赢，直到走的时候还气咻咻。两人约好下次再战，但是后来那个男孩再也没来过。

    薛垣极力回忆那张早已模糊的脸，与眼前的上将相对比，难以置信地问：“您是……裴叔叔？”

    裴上将点点头，指着乔伊：“这是约书亚，你们小时候见过一次面。”

    “……什么？！”这回叫出来的人是乔伊。他吃惊的神色毫不逊于薛垣，看来他原先也并不知道这一点。

    裴上将拿出一张文书递给薛垣，“拿这个去办特别通行证，四十八小时之内，你们可以在伏羲号周围任意地方停留。——哦，除了太空军港，那里是禁航区域，只能从远处看看。”

    他看了看表，“其实我原先是想跟你们一起去的，但马上有个非参加不可的会议。你们回来之后再来找我吧，我还有些话要对你们说。”

    穿梭机再度启程，载着乔伊、薛垣和祁涟，前往坐标点所在的那片区域。

    “我不是有意隐瞒你。”乔伊解释说，“我不懂俄语，不知道万尼亚和伊万是同一个名字。再说，叫伊万的俄国人那么多。”

    这么多年来，他只记住了那个金发小男孩，和那一场悬而未决的玻璃弹珠比赛。

    去过薛家之后不久，当时还是中尉的裴恕就接到了调令：他所属的空天部队就被编入了太空军，将被派驻到太阳系最遥远的冥王星轨道前沿哨站。乔伊的母亲自然不愿意让丈夫去那么遥远的地方——那个时候，根本没人预料得到，太阳会在那么短的时间内红巨星化。她以为，至少她还可以和丈夫一起生活在地球上，度过相对安稳的一生。

    她劝说裴恕退出太空军，可裴恕坚决要去。最后的结局是协议离婚。

    “我跟着母亲去了英国，改随我母亲的姓‘乔伊斯’。舰队起航的时候，我还是个平民，通过‘优秀人才计划’获得了登舰资格。后来我想回到中国大区工作，就改成了现在这个中文名。”

    乔伊掏出自己的证件给薛垣看，原名一栏填写着Joshua Joys。照片上的青年比如今的乔伊看上去青涩拘谨几分，但眼中透出的倔强与傲然丝毫未改。

    “我母亲直到去世都还记恨着他，觉得他是为了自己的前途抛妻弃子。我原本不相信，因为父亲一直对我很好。可是……”乔伊的手指攥得泛白，“可是一直到舰队起航，他也没有去伦敦找过我们母子。所以，我想听他的忏悔。我宁愿相信，他不是抛弃了我们，而是有什么不得已的理由。”

    一口气说了这么多，乔伊释然长叹，再也不出一声。

    机舱里静默许久，薛垣忽然开口：“你知不知道，为什么当初我没有去莫斯科找我弟弟？”

    乔伊抬起头，再次与那双冰蓝色的眼睛静静对视。那双眼睛里没有了平时的谑浪，有一种直达人心的真诚。

    但薛垣却没有回答他自己刚才提出的问题。“我说过，我还有最后一个秘密。等时效成立以后，我会告诉你。”

    穿梭机驶近了太空军港，澄澈的星空渐渐隐没，行星际战舰矩形编队出现在漆黑的太空背景下。白色舰体边缘反射出碎钻般的阳光，整个编队仿佛夕阳下闪耀的黑白棋盘。

    薛垣闭了闭眼睛。一阵微微的晕眩，在这一霎击中了心扉。面对这些通向未来的行星际战舰，他的思绪却