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    有余，跟周围的人都融洽了的。宝钗一来，便分去一半秋色，黛玉心中悒郁，言语间免不了带上几分。宝钗初时不觉，渐渐也有几分明白了。因此素日里待黛玉原比别人客气些，自谓不得对方的心意。

    然而今日这一番话，却方显得明白自己的心的，竟只有她一人。

    不过或许也是因为两人皆是寄人篱下之顾。只是自己到底还有家可回，哥哥还会遣了人来接，她却是不能了。如此一想，心中倒觉得待遇平日里那些敏感的心思情有可原，且益发可叹了。她平日里与宝玉最好，却连宝玉也不懂得她这样的心，也不知道将来究竟如何。

    薛姨妈这边，史老太君和王夫人自然也是苦留不住，只得备礼相送。薛姨妈再三婉拒，这才只准备了些京城特产，好让她带回去分送别人。

    于是几日之后，母女二人并之前带着上京的家下仆人们，便再次启程回金陵去了。

    ……

    因为有女眷，所以路上自然走得慢，不过薛蟠这里倒是早早得了信，让人将家里重新收拾过，只等女主人们回来了。

    这段时间里，他一直沉迷账本，可惜的是进展十分缓慢。这也难怪，薛蟠本就是个半吊子，那仅有的一点财物知识，还是上回陪着柏杨看账的时候现学的，后来都忘得差不多了。这时候要他独立看账，能够囫囵吞枣的看完已属不易，至于内中的问题，却是半点都看不出来。

    即便如此，到后来薛蟠也有些厌烦不想再看的意思。先头杏奴还能用柏杨来激励他，渐渐连这个办法也没什么用了，只剩下一口气坚持着，什么时候断掉怕是就再续不上了。

    杏奴见他每日里没精打采的模样，忍不住出主意道，“其实大爷每日里这么自己看账也不是办法，还是该请个可靠的账房才是。不如写信给柏大爷，向他请教？”

    薛家原本倒是有账房的，只是薛蟠知道族中有人生了异心，早就在暗地里收买人手，这账房究竟还可不可信，却也难说。况且公中的生意交给了薛蝌，他也不好再去要人手。

    薛蟠闻言眼睛一亮，不过有踌躇道，“这样可行么？”

    杏奴拍着胸脯道，“柏大爷只交代了您不能上门，又没说不能写信。你写完了，小的亲自去送。包管让柏大爷挑不出错来！”

    薛蟠本就意动，被他一劝，也就应了。展开了笔墨要写信，只是写了几个字，又觉得不好，揉了扔掉。一脸写了几张，连个开头都没写出来。杏奴见状，小心的问道，“大爷，要不找个人来代笔？”

    “不好。”薛蟠道，“既然要写信，自然我自己写才有诚意，让人代笔算什么？”况且有些话，也着实不适合让别人来帮忙写。

    只不过他自己莫说是文采了，就是许多字都不认识，亦写不出。翻着书折腾了半晌还是不满意，不免有些泄气。

    杏奴见状便道，“大爷也很该请个人来教一教这些东西了。不求诗书闻达，日常总也要用到的。往后给柏大爷写信的日子还有呢！”

    薛蟠道，“让谁来教？我一看见书本就头疼。”

    若是柏杨亲自教他，或许还能学进去些，然而现在柏杨是连面都见不着的。

    杏奴道，“不如一并请教柏大爷，或许他有办法？”

    论到治自家大爷，还是柏大爷最有办法，到时候他亲自去送信，总要请柏大爷想出个法子来人，让大爷继续上进才好。

    然而薛蟠想了想，感觉有些丢脸，忍不住道，“这样是不是不太妥当？”

    “这样最妥当不过了，”杏奴连忙道，“大爷试想，您是什么样的人，柏大爷难道不知？如今见你肯上进，自然只有欢喜的。大爷若不信我这话，只管想想太太就是了。知道大爷肯上进，太太高兴得念了半天的佛，急忙的赶回来。柏大爷待大爷的心，与太太却是一般无二的。”

    “胡说八道什么？”薛蟠闻言，忍不住抬手在他头上敲了一下，“这也是能混比的？”

    “小的笨嘴拙舌，胡言乱语。”杏奴也不分辨。

    但薛蟠认真细想，倒也的确如此。思来想去，自己怎么狼狈丢人的模样柏杨没有看过？也不差这一回了。况且杨哥知道了自己的艰难，才会明白自己这段时日也未曾空耗。这般想着，到底还是写了信。

    ……

    柏杨收到薛蟠的信时，才刚刚回到苏州不久。这一趟出去总算是将所有定下的布料都运了回来，不过这一口气却还没到松的时候，这么多料子不能一直放在仓库里，得抓紧时间染了，找到下家。

    开了年就一直在外奔波，虽然中途好几次累得几乎坚持不下去，但柏杨却觉得自己的身体结实了许多，原身因为长年累月的病痛留下来的那些暗伤和不足都正被一一弥补。所以虽然外表看上去黑了瘦了，旁人瞧着都是满眼的可惜，柏杨自己却是高兴的。

    心情好，收到薛蟠的来信，便对着杏奴细问了这段时间以来薛蟠的表现，听说他磕磕绊绊，竟也一直在坚持，柏杨意外之余，倒更添了几分喜悦。总归自己没有看错人，薛蟠虽然底子差，但也不是不堪造就。

    ——倒像是自己这具身体，只要有恒心有毅力，迟早能锻炼得健健康康，再也没有任何隐患。

    报着这样的心情，柏杨拆开了薛蟠的来信，然后立刻以手扶额，露出个不忍直视的表情。薛蟠的字写得差劲就不提了，这遣词造句生硬扭捏，让柏杨看得一身鸡皮疙瘩。他抖了抖信纸，对杏奴道，“让你们大爷下回直接写大白话就行了。”

    “我们爷正说要学这些东西呢，”杏奴忙道，“说是要讨柏大爷的主意，信里也写了的。”

    柏杨点头表示明白，这才继续往下看。

    看完之后有些啼笑皆非。这总共几百字的一封信，薛蟠先是絮絮叨叨了一大篇对自己的思念，然后才用两句话提了一下别的事情，内容也是语焉不详，若不是来送信的是杏奴，还可以问他，自己怕是根本看不懂。

    他放下信，想了想道，“若是你们大爷当真有心，可以请一位精通数算的文士在家坐馆，如此两样都能学了，倒也便宜。”

    “只是不知道这样的先生要去何处请？”杏奴道，“若真有本事，怕也不愿被拘束来做个先生。”

    “这也不难。他们所求的不过一个前程罢了，你们家在京中有亲眷，过个两三年，等你们家大爷学有所成了，替他写一封荐书即可。想来总会有人愿意。”柏杨道。

    这时候科举已经泛滥，每一科考出来的进士有数千人，再加上一部分可以谋