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主殿下,这是我的荣幸。。” 缪斯公主离开了舞厅,这里是王宫举办宴会的地方,艾斯会在这里接受奥斯汀子爵夫人单独的教导。 缪斯公主又绕了个圈,从外面的楼梯走到舞厅的二楼,尤金妮亚公爵小姐正站在那里,注视着下方的两个人。 奥斯汀子爵夫人可不知道艾斯的真实身份,菲尔·芬格的事已经在帝都传得无人不知无人不晓了,所有人都已经认定他是老国王的私生子。在这个老国王昏迷不醒,巴塞洛缪王子已经去世的情况下,芬格帝国有了新的、合法的继承人是所有人都乐意看见的。 奥斯汀子爵夫人到达王宫,进一步验证了这个传闻。 虽然缪斯公主给艾斯戴上星辰吊坠,完美地禁锢了艾斯,但尤金妮亚公爵小姐还是不放心。 她担心艾斯不顾自己安危,要往三色堇帝国传递消息。 缪斯公主走到尤金妮亚公爵小姐身边,“尤金妮亚,不用这么担心,艾斯学者没有你想象得那么忠诚三色堇帝国。不然,他也不会想着走私了。” 尤金妮亚公爵小姐道:“缪斯,我总觉得艾斯学者不是那么容易被掌控的人。在三色堇帝国走私可是要上绞刑台的大罪,而且我能感觉到他不是个贪婪的人。一个我们不知道他的弱点、欲望,行事毫无逻辑的人是很危险的。” 缪斯公主却像没有听到尤金妮亚公爵小姐的劝告,她抓住了另个关键点,“尤金妮亚,你好久没有叫我的名字了。我以为我们不会有和好的那天。” 尤金妮亚公爵小姐黑色的睫毛垂了下去,虽然老布莱克公爵夫人年轻的时候是远近闻名的美人,但尤金妮亚公爵小姐完全没有继承她的美貌,她长得和她父亲很像,有张长长的马脸,她的未婚夫曾经嘲笑她,给她取绰号,“马脸怪”。 尤金妮亚公爵小姐并不恼恨缪斯公主因为她未婚夫的愚蠢、自以为是杀死他,在她看来,那样的白痴活着也是浪费粮食。 但尤金妮亚公爵小姐也不会忘记在酒馆里看到未婚夫尸体时,她的绝望、彷徨无助,还有缪斯公主冰凉的声音,“你可以来王宫找我。不会有任何人可以伤害你。” …… “你知道吗,缪斯。我的母亲永远不会原谅我,直到她魂归亡界的那天,她都会被她的善良折磨。是我。我让她背上了罪恶的枷锁。”尤金妮亚公爵小姐当时极其害怕,那个时候她只是个自卑、敏感、略微有些商业才华的普通贵族少女。 当时,尤金妮亚公爵小姐最大的梦想也只是嫁个名当户对的丈夫,如果她的丈夫忠诚、专一,她就能很幸福的生活。 可她的确得到了身份尊贵的人的表白,可那是个她万万没想到的人。虽然她们有说不完的话题,有许多相似的兴趣爱好,但她们相爱不符合普世的价值观。 尤金妮亚公爵小姐退缩了。她逃回了埃菲尔行省,甚至同意父亲的建议,重新与堂哥订婚。 …… 在亲眼目睹未婚夫的死亡后,尤金妮亚公爵小姐痛恨破坏她平静生活的人,她能想到的唯一办法,就是去请求老布莱克公爵夫人。 只有老布莱克公爵夫人帮助她,她才能在城里巡逻的骑士到来前,掩盖掉所有痕迹,老布莱克公爵也不可能知道,侄子的逝世与他的爱女有关。 当然,老布莱克公爵夫人并不知道真正动手的人是谁。 天性的善良、对丈夫的忠诚与对女儿的爱让老布莱克公爵夫人感到痛苦、难以抉择,虽然她最后决定帮助尤金妮亚公爵小姐,但尤金妮亚公爵小姐知道,那个时候母亲有多恨她。 在经历了未婚夫与父亲的相继去世,尤金妮亚公爵小姐才真正成长起来,她不再羡慕那些美丽的贵族少女的华服,那些贵族青年爱慕的目光,还有轻歌曼舞的舞会。 尤金妮亚公爵小姐穿上朴素的套裙,去布莱克庄园的农田与农户共进晚餐,与他们交谈,倾听他们的意见。她参与芬格帝国各种项目的投资,让布莱克庄园的金币呈几何倍的增长。 缪斯公主轻声道:“那个时候,我以为你会来求我。” 尤金妮亚公爵小姐想笑,却又笑不出声。缪斯公主太傲慢了。那个时候,她又太懦弱了,她是适应规则、而不是打破规则的人,她对缪斯公主各种各样疯狂的想法充满偏见。 舞厅里,艾斯正按照奥斯汀子爵夫人的要求站立、行走,他学得很快,当他搂着奥斯汀子爵夫人的腰跳圆舞曲的时候,他比巴塞洛缪更像个王子。 缪斯公主却把目光从艾斯身上移开,她看向尤金妮亚公爵小姐,说道:“财政大臣今天向我递交了辞呈,他已经72岁了,帝国的财政太过繁杂,他没有足够的精力料理那么多事物。尤金妮亚,你愿意来帮我吗?出任帝国新的财政大臣。” “什么意思?”尤金妮亚公爵小姐的手还放在扶杆上,她像是不知道缪斯公主在看她,专注地盯着舞厅里翩翩起舞的两个人,“帝国可没有出现过女性的财政大臣。” 与三色堇帝国同样,国王之下最尊贵的职位是首相,但不同的是,芬格帝国的商人地位奇高,芬格家族也是以商起家的,财政大臣在芬格帝国的地位仅此于首相。 历史上某些强势的财政大臣甚至能架空首相。 “尤金妮亚,我的野心从来没有瞒过你。我相信,你比任何人都清楚,我想要什么。”缪斯公主道:“三色堇帝国历史上有凯瑟琳女王,芬格帝国为何不能有缪斯女王。我也是父王的孩子。 三色堇帝国的贵族没有儿子的情况下,可以让女儿继承爵位,为什么我们帝国不可以。尤金妮亚,你明明是老布莱克公爵的独女,老布莱克公爵也是愿意你继承爵位的,可碍于法律,他却不能这么做。 为了保障你以后的生活,他还得把你嫁给明显不喜欢你的人!就是因为他要继承你父亲的爵位和财产?!这多么荒谬!又多么不公平! 我想改变这一切。 可只有我一个人是不行的。 尤金妮亚,你有那样的天赋,那样的才华,不要淹没它,来帮我吧。 我们来创造个全新的帝国。” 尤金妮亚公爵小姐感觉心上的血都热腾了些,可理智又强行把它压了下去。 她说道:“让我想想吧。” …… “菲尔王弟,你现在不是学者,你要知道的不是这幅画的画家、来历,而是要学会鉴赏它。”在艾斯学完了礼仪课程,连要求极高、极其挑剔的奥斯汀子爵夫人都说不出他不完美的地方后,缪斯公主开始教导艾斯鉴赏书画、乐曲、美食。 这可难不倒艾斯,学者的博学是全方面的,芬格王宫里有的画作都是历史上鼎鼎有名的,艾斯谈论起它们如数家珍