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    太尚存疑虑地进了房间，不一会儿就出来了。太太千恩万谢，亲自把蒲郁二人送上车，比以往真诚地叮嘱司机一定注意安全。

    蒲郁惦记身上多出来的一封信，略显匆忙地上车了。她不知道信的内容，但直觉不会带来好的结果。

    第九章

    江浙商会的酒会在有礼查饭店的孔雀厅举办。有远东第一饭店、远东第一交谊厅称号，似乎能来这儿的人，也戴了顶“远东第一”的帽子。

    外面是黄浦江、外白渡桥，里面是彩绘玻璃穹顶、水晶灯盏、Art  Deco风格的装饰。皮鞋踏在柔软的地毯上，连同“帽子”要引人漂浮起来。

    上海是这样繁华，繁华到名流们沉醉在香槟的气泡里，看不见苏州河上漂浮无依的木船棚屋。“东方巴黎”记录在胶片上，而苦难被简化成了枯燥的数字。

    月刊杂志的新人记者愤世妒俗的想法赘成一篇稿子了，可面上还是笑着。

    “请站到灯光下……再往左一点……对对……”

    镁光灯闪烁，定格西装革履的先生们，他又多一张无聊的底片。但值钱，供他一个月生活开销。

    吴祖清不喜欢照相，站在后面角落，脸被挡住一半。相片洗出来，或许没人能找出他。记者为了保证刊上杂志的相片里每个人都是最佳状态，会拍好几张。等记者按快门，还要等曝光时间，反复磨人耐心。

    吴祖清有耐心，即使面对不喜欢的事情。他像尊雕塑，直到听见记者说可以了，才转身走开。今日，如往常任何一日，他只想做筵席的背景板。

    可老天不让人如愿，不对，怪老天给他这样一副面孔，眼神犀利的太太们早注意到他。

    “那高个子的是哪家的公子？”

    “面生，没见过。”

    “才来的吧？谁引荐来的？”

    “瞧瞧，冯太太去搭话了。”

    “冯太太不是有良婿嚜，怎么还同我们抢啊。”

    一阵哄笑，起话题的太太说：“看样子像认识的。”

    “歡，那我去了。”

    “不行啊，我帮你们打头阵。看上去年纪也不小了，说不准有家室的。”

    “手指头光秃秃，哪像有婚约呀！”

    吴祖清正同冯太太寒暄，忽有混杂的香水气味袭来，再一看，周围站了两三位太太。

    冯太太瞥一眼即明，装作没看见她们，说：“祖清，你能来，做伯母的当然高兴了。只怕这里人多，我有失周到，你勿要怪罪。”

    “哪里，承蒙伯父伯母相邀，让我有机会见见世面。”

    “看你讲的，”冯太太一高兴说起上海话，“不晓得还以为你从乡下来的，香港好的咧，购物天堂。我还谢谢你带回来的礼物，这个把月百货公司都不用去了呀。”

    吴祖清露出一个含蓄的笑，“一点心意。伯母不缺什么，就是难得麻烦，以后有什么需要，一定告诉我。”

    旁听太太们心下有数了，公子是香港来的，做贸易生意，与冯家亲如世交。

    冯太太享受这种微妙的感觉，这些太太们多少对她不服气，或者说在恭维的同时等待看她的笑话，但她们还是不得不争先来攀交。以往为别的事体，眼下为吴祖清，方方面面细到人脉，都在证明她比她们优越。

    冯太太不彰显，看上去还是那位端庄、贤淑的会长夫人。这位会长夫人像才注意到周围的小角色，略带歉意地说：“祖清，这是李副会长的夫人，这是茂安船运孙董事的夫人，和她胞妹盛女士，在民间妇女协会做事。”

    太太们如嗷嗷待哺的雏鸟，眼里写满期待。冯太太终于丢下馋人的馅儿，说：“利利商行的吴先生。”

    抢到馅儿的是孙太太，道了声“吴先生好”，转过去对冯太太玩笑，“从来没见过，冯太太故意把人故意藏着，不肯介绍给我们。”

    “讲什么呐，也不怕各位老爷听了呷醋！”

    焦点绕到吴祖清身上，他从容地应付太太们明里暗里的打探。更多人围拢来，他依然保持绅士风度，在嘈杂中捕捉到每个人的话语。

    他温文尔雅，带一点儿神秘气质，几乎没有不被他俘获的。可离得最近的盛女士始终没有与他交谈，只偶尔在他说话时露出赞同的表情，以及视线短暂的交汇。

    不可否认，吴祖清很关注她，从冯太太作介绍时，他们第一次眼神交汇开始。她看上去就像她没有冠夫姓的称谓那样，独立、骄傲，眼底藏着另类的主见，似乎随时会离开这个令人厌倦的地方。

    不一会儿，舞会开始了。在各家千金领起开场舞之后，吴祖清邀请冯太太跳一支舞。冯太太喜欢跳舞，但他实在不是一个好的舞伴，有两次差点踩到她的鞋。

    冯太太很快发现，不是曲子太难——实际西洋管弦乐团正演奏的舞会最常见的乐曲，而是他的注意力在别处。她没理由为难风华正茂的年轻人，用彼此不失面子的借口让他退场了。

    吴祖清不疾不徐地往角落走去，像看准了什么。远远地，盛女士见他来了，快步走到阳台上。

    吴祖清蹙眉笑了一下，跟过去。阳台上安静一些了，她半倚阑干，从包里拿出烟盒。

    “不喜欢跳舞？”他问。

    她预料到了，没有回头看，“不喜欢被人跟着。”

    金属打火机锃地擦亮，递到她面前。她斜睨他一眼，低头点燃烟。吸了一口，她说：“有劳。”

    江风吹来，她的声音变很轻。他回：“不客气。”

    她转身，双肘搭在阑干上，瞧着厅堂里的景象说：“无趣，不是吗？”

    “还好。”

    “看来吴先生也很无趣。”

    “我是俗人。”

    盛女士笑了，天生笑眼弯成月牙。停顿片刻，她说：“盛绮霞。”

    “很……盈满的名字。”吴祖清伸出右手，在明知对方知晓的情况下介绍了名字。

    盛绮霞看了他一会儿，他还是没有收回手，于是握了上去，“幸会。”

    社交场上风气开放，青年男女结实是很平常的事，可她没见过他这样单刀直入的，一句称得上调情的话都没有，仅一双眼直直盯住你，要你知会他的心思。

    “吴先生，你误会了。”她说。

    吴祖清露出他招牌式的不易察觉的笑，踱步到旁边，以手臂抵在阑干上。他不再说话，仿佛只为来观赏江景。

    盛绮霞却不自在了，似乎不该说那句话，他有什么可误会的，她不是随便被撩拨的女人？说出来反而会被他误会她是有期待的，可她心底当真没有一点儿期待吗？

    就在盛绮霞多情的思虑时，隔壁阳台上出现冯四小姐的身影，接着金融部副部长的公子走来。他们说了会儿话，公子离开了，像是冯四小姐温言细语打发走的。