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    挖的两头大笋，往顾澹那儿放。

    顾澹拦住说：“不用不用。”

    他一个大老爷们，怎好意思让一个姑娘家帮忙。顾澹把那两头竹笋还给英娘，跟她道谢，往时可没少吃她家的东西。

    “奴家听闻顾兄弟手臂遭大兵打伤，今日可好些？”

    他穿着长袖衣服，看不清他手臂的伤，不过英娘听说他被军所的士兵用鞭子抽打，一定很疼。

    顾澹挽起袖子给英娘看，他道：“不要紧，是皮rou伤。”

    英娘看他手臂缠着布条，有药味，看不见伤情，不过从受伤到现在已经有几天，也许差不多要好了。

    想他上次才遭人又踢又打，幸好没在脸上留下伤痕，她喟然：“顾兄弟，是奴家连累你啊。”

    后来英娘或多多少听闻顾澹当时是为救她，才和她一起被山贼抓走，再说恐怕也是因为上次的事牵连，顾澹才会被钱更夫卖往军所。毕竟，孙吉是钱更夫的外甥，而且到现在人还趴在床养伤。

    顾兄被卖往军所，还挨人鞭打，想想都觉得苦。

    “不不，真不是，英娘可别这么想。”顾澹直摆手，英娘真没亏欠他什么。

    此时竹林里只有他们两人，寂静得只有涛涛的竹风声，孙三娃父子不知上哪儿去，英娘看着顾澹欲言又止，终于还是忍不住好奇，小声问：“许多天来，奴家一直在想一件事。”

    顾澹被她看得心里发慌，小心翼翼道：“什么事？”

    果真是心里有鬼，都快藏不住。

    英娘用如编贝的牙齿咬住拇指，这是她思考时的一个习惯动作，她的明眸在顾澹面上观览，像似要从他神情里瞧出端倪。

    英娘思索一番，斟酌着，最终还是没问出，她说：“没什么，顾兄弟，奴家回去了。”

    看英娘转身离去，顾澹舒口气，总觉像似要被她看破。

    也许英娘有过人的直觉，所以才会从山神庙那夜后，再不曾到武铁匠家。

    顾澹慢悠悠在竹林中挖笋，他左臂一使劲伤就会疼，只能慢慢来。当顾澹

    挖满一簸箕的竹笋，孙三娃父子挖的竹笋已经装满一大竹筐，三人结伴出竹林。

    头戴宽沿竹帽，挑着沉甸甸的簸箕，顾澹走在熟悉的竹林幽径上，心想的是脚下的路会蜿蜒延伸至武铁匠家。

    不知从何时起，他几乎要忘记这条竹径是他当初穿越之路，他已不再相信竹径的尽头，终有天会出现条现代的柏油公路。

    然而有些事物就是如此，众里寻它千百度，总也寻不到，只会出现在蓦然回首间。

    顾澹挑担归家，将簸箕里的竹笋全都倒在井边，他束起袖子，提水哗啦啦倒入水盆，坐在水盆前剥笋壳。

    他真是挺勤快的，单着一只右手剥笋壳，他左手不能用劲，只能用它按住笋身，协助右手。

    武铁匠回来，正好看见井边勤勤恳恳干活的顾澹，此时他已经剖好笋片，端起装笋片的竹筛，准备回厨房煮竹笋。

    武铁匠从顾澹手中接过竹筛，陪着顾澹进入厨房，顾澹问他：“在溪畔围木栏真得有用吗？”

    “有用，即便日后没有山贼，也能防范野兽。”

    把竹筛放在木架上，武铁匠坐到灶膛前生火，他瞧出来顾澹是要制作笋干。

    顾澹舀水入锅，说道：“我也过去帮忙吧。”他好歹也是孙钱村的一份子，虽然村民们普遍不认同。

    灶膛里的火已经生起，烟雾弥漫，武铁匠用火夹拨动引燃用的干草，让火势扩散，烟雾中只听他道：“你在家呆着。”

    火势渐旺，把灶膛烧得通红，武铁匠扔下火夹起身，教顾澹如何煮笋，关键在于要往清水里加盐，用盐水煮过的竹笋，制作成笋干才存储得久。

    顾澹觉得今日武铁匠像似有什么不对劲，因为他说得太细，手把手教。他以前不这样，他以前教顾澹东西，会让顾澹多去做，多去想。

    煮过的竹笋晾在竹筛上，竹筛摆在院角落，水汽在炎热的午后无声蒸发。院门前，顾澹坐在门槛上，看武铁匠修补一扇破门，武铁匠的木工活杠杠的，晚上他们就能紧闭院门了。

    武铁匠将修补好的院门装回去，再把两扇门关闭，严丝合缝。顾澹背靠着院门，心满意足：“自打院门被撞坏，待在院中时，总觉得外头像似有人在窥视。”

    武铁匠高大的身体罩向顾澹，手臂放在顾澹腰侧，眉眼有笑意。青天白日下，有这堵门，顾澹由着他贴近，夏日里两个劳作的人身上都有一股汗味，靠在一起相互不嫌弃。

    顾澹把头稍稍偏向武铁匠的脸，两人手臂交错，那姿势就像似要抱在一起，下一刻，就似要吻在一起。

    碰碰！

    有人在用力捶打院门，还在大声喊:“武铁匠在家吗？”

    顾澹迅速推开武铁匠，起身离开，武铁匠打开院门，见站在门外的是村民孙冬。此人平素没什么交情，他是村正家的对门邻居。

    不同于孙冬的慌张，武铁匠淡然问：“什么事？”

    “村子里突然闯进来一帮官兵，村正让我喊你快些过去！”孙冬声音带颤，已经慌得六神无主。

    不怪他如此慌乱，本来因为征兵的事，关于抓壮丁的流言四起，眼下村里又突然闯入一群官兵，这是从未有过的事情。

    “我这便过去。”武铁匠平静依旧，对于这批官兵的到来，他早有意料。

    眼看武铁匠就要离去，顾澹抓住武铁匠手臂，神情焦虑。眼下不清楚那些官兵是来做什么，总觉得不是什么好事。

    “我去去就回。”

    武铁匠拉开顾澹的手，跟着孙冬离去。

    顾澹站在门口看他们的身影远去，怔忡不安，想跟上，又怕添麻烦，这一天天各种情况，就不能让人过几天安稳日子。

    官兵的到来，使得孙钱村在桃花溪畔围木栏的村民顿作鸟兽散，家家户户恐慌不已，怕家中的顶梁柱被拉壮丁，抓去战场丢性命。

    下至十五岁，上至六十岁的男性村民纷纷躲藏起来，连阿犊都躲在林丛，不敢回家看看。如果阿犊回家，以他认人的本事，他会发现这批官兵的头头长得特别眼熟，正是前些日子拿口军刀，来武铁匠家捣乱的高个男子。

    武铁匠迈进村正家院门，见院中有十数名甲胄锃亮的老兵，昭戚正与村正交谈，村正见武铁匠进来，忙引荐：“昭校尉，这位就是武郎君，要进山剿贼，他能领路。”

    昭戚神色严肃，颔首而已，他早被武铁匠叮嘱过，在村人面前，只当不认识他。

    昭戚对村正谎称，石龙寨杀掠的罪行被县官上报，层层报至杨使君那里，杨使君派遣他来剿贼。

    村正其实半信半疑，他是个基层老干部，非常清楚官府的做派，眼下正要打仗呢，哪有心思管到小小东县里一个山寨的山贼