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    灵、妖、怪都在这样漫长的演变里分化发展。众生开智后，其中四十九位神明便回归元初天界，化为无形无相的天道规则，用以维持三界运转，只有最幼小的那位尚存世间，留在位于北极之巅的天净沙中，由三宝师带领上位灵族世代守护。

    这位神明被称为“道衍神君”，意为“大道五十，天衍四九，人遁其一”（注），既是太极五十数中的一元，也代表天命之下的一线生机。他是玄罗五境亘古流传的神话，无数人想要去求证，却都由于各种各样的原因无功而返，在破魔之战发生前，他已经成为独属于灵族的信仰，被其他三族视若缥缈虚谈。

    直到魔族从归墟地界爬上玄罗，造就倾世魔祸，五境众生罹难，眼见人力不可敌，只能将最后的希望寄托于神明，却没想到这一回神明给予了回应——道衍神君离开了天净沙，带领四族开启了长达百年的破魔之战。

    战役打响的信号，就是道衍神君在这八百里大山外击退魔族优昙尊，立下禁魔结界，为后来北极境战线的开战划定出最安全稳固的后方，“昙谷”之名也由此而来。

    发展至今，昙谷虽因其位于深山而不显繁茂物流，又非洞天福地做不成仙门道场，但是里面人口不少，谷中供奉有道衍神君金身，香火鼎盛，信仰绵长，常年风调雨顺少有天灾地动，邪祟之物也不多见，其中山民长寿无忧，在凡人眼中就像个桃源所在。

    然而，十二天前重玄宫司天阁从观世台收到一封香火信，乃是有人将请求写于黄纸，在神像前点香焚化后便会在观世台显现，为照看此处的重玄宫弟子受理，而能做到这一点的只能是虔诚供奉真神的信徒。

    观世台每日受香火无计数，但大多都是无关痛痒的祷告，这封信却是裹挟着一股黑气在火焰中现出，分明是诉求之人大难临头。彼时当值的正好是阿灵，她打开一看，只见是一名来自昙谷的妇人所写，她自称辛陆氏，说自己家乡频生怪事，恐有邪物作祟。

    这信写得含糊，上面的黑气却不作伪。在此情形下，虽不至惊动重玄宫中大能高修，司天阁却还是按照惯例点了四名弟子前去查探，阿灵作为接信者自当随行，只是没想到同路的除了两位司天阁师兄，还有千机阁少主北斗。

    千机阁主幽瞑是重玄宫里一个怪胎，哪怕被禁足千年的萧傲笙都要比他有人缘，这家伙不知是什么根脚化灵，容貌虽好，性情却古怪孤僻，哪怕是面对三宝师也从不礼敬，偏偏他修行千机妙法，堪称当世机关道一大宗师。北斗是他唯一的弟子，性格与师父简直天壤之别，他待人诚挚又温柔开朗，在术法和推演上天分极高，偏偏自己师父的机关道法只学了个半桶水，被不少弟子四下说他该转投去司天阁。

    这一回，北斗不知为什么惹恼了他那脾气糟糕的师父，不仅被被直接赶出了千机阁殿门，还被勒令说近日不想在重玄宫看见他。无奈之下，北斗只好厚着脸皮蹭进阿灵一行，司天阁弟子向来喜欢他，此行又可算是一大助力，哪有不答应的道理？

    阿灵本以为有了北斗在，此事无需担忧，可等到他们在十日前抵达昙谷，见到焚信的辛陆氏，才发现事情远远没有这么简单——

    这一年刚开始，昙谷已经出了不少事情。先是在短短两个月间，连续有九名老人病逝，消瘦得如同皮包骨头；然后是六位青壮年的男女接连暴毙，各自死期都恰好相隔一天，依旧是形容枯槁不堪，众人便担心是什么不知名的疫病，便草草将尸身堆起来焚化，把上了年纪的老人隔离到一条街去；之后这神秘疫病便没了，可是过不了几天又有三个七八岁大的娃娃神秘失踪，山长带着人几乎翻遍了整个昙谷，最后只在野兽窝里找到零星的骨头。

    辛陆氏在信里说，谷中众人调查无果之后，只得将这些事情归于意外，此后长达一月再无怪事，一切又恢复了平静。然而随着她肚子越来越大，晚上愈发不能安寝，近日入夜便总能看到屋里床前有人影徘徊不去，照亮灯火后又分毫不见。

    与此同时，她渐渐能看到一些古怪的景象，比如原本天朗日清的山谷上空浮现出常人不觉的血雾阴云，每个生活在此的人身上都染有不祥黑气，无论男女老少都很快地消瘦憔悴，偏偏对方和其他人毫无察觉……最可怕的是，每晚徘徊在她床前的怪影越来越多，一个个面目狰狞地扑向她的肚子后消失不见，辛陆氏依稀辨认出其中几个人的长相，次日忙不迭地上门拜访，却见对方虽然还都活着，一个个却都被黑气包裹住全身，在她眼中已经不似人样，偏偏旁人无一觉得异常。

    “妾不知是自己得了癔症，亦或是这昙谷山城的众人都被邪物迷心，日间不得解，入夜不能安，委实生不如死。然而，妾腹中胎儿尚未出世，不忍轻生枉死，只能拜求神明，请仙长慈悲相救。”

    将事态悉数告之后，辛陆氏挺着个大肚子，艰难地向他们低头行礼，哽咽的声音里难掩颤抖。

    名门弟子无论修为高低，大抵有两种气性，一是自恃倚仗少有畏惧，二是胸有意气难忍不平。因此，他们四人答应了辛陆氏入城调查，可是三天过去什么线索都没有找到，就连辛陆氏所说的床前怪影也无踪迹，仿佛那一切真是意外，只是这个女人在疑神疑鬼。

    第三天晚上，他们决定不再浪费时间，北斗心有不忍，决定多留一夜做个镇邪傀儡送给辛陆氏，既是以防万一也为安她的心。未料刚到子时，外头突然传来喧哗声，北斗说了句“情况不对”便冲出门去，他们三个一时不察，竟是落在了后面。

    北斗虽然机关道只学了个半桶水，修为却是半点不作伪，转瞬间就没了踪影，好在他还记得留下“辛夫人”三字，让阿灵等人有了个追去的地方。

    可是等他们赶到辛陆氏家中，没有看到北斗，只见得宅院被一群惊醒的山民们围了个水泄不通，而快要临盆的辛陆氏却吊死在后院一棵老槐树下。

    她那双僵硬的脚下落着一封绝命书，上面先是凌乱地写着自己曾经对阿灵四人说过的话，又添上了不被信任的委屈和痛苦。

    辛陆氏是个聪明的女人，哪怕阿灵等人还没有明说，她也能看出来自己已经不被四位仙长信任，变成了他们眼里的疯婆子，跟这城里其他人看她的目光一样。这就像是压垮骆驼的最后一根稻草，辛陆氏在信中写道自己再也无法忍受，既然活着无法被理解和拯救，那就用死亡去解脱。

    绝命书最后，她还咬破手指连写了四个“死”字。

    因为这封信，众人都相信了她是癔症发作上吊自尽，阿灵和两位师兄由于没能查到线索不便强行插手，又记挂着北斗，就没有再追究下去。

    可是直到长夜过去，北斗也没有回来。

    阿灵他们在昙谷留了七天也找到北斗，就在昨天晚上，他们决定先回重玄宫