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    子身体已经成熟，女性特别明显、胸高臀翘太过惹眼。徐文君不同，她的身份是老徐的孙女，而且因为年龄小面相带着稚气，身材也瘦，在身边要好得多。

    小妹也得有人照看着，张宁就托付给方泠和桃花仙子。沅水茶园的日常事务主要让赵二娘负责。

    下午准备好了马匹行李，便由秋叶和一个做向导的教徒带引，一行人出西城上路。

    先走了一段驿道，很快通过了洞庭湖西平原地区，离开驿道进了山。他们又走了三四天的山路，这段让张宁真是昏头转向了。

    路很难找，弯弯绕绕山坡下坡十分崎岖，沿途大部分是人烟稀少的大山丛林，偶尔能看到种着庄稼的梯田，还有苗族、土家族的寨子。要不是有向导，这么曲折的山路张宁等人肯定要迷路，就算知道方向也很麻烦，因为这个地区不是平原，如果只朝一个方向走肯定走着走着没路了，常见几百米高的大山，荆棘树林丛生，没有路怎么通过？就算能爬过去效率也太低了，怕一个月也不一定到得了。

    走走歇歇，第五天上午翻过一座大山，终于看见了一处房屋密集的村庄，正在对面的山脚下。只见那些房屋背靠大山，面临山谷中的一条河，此时空气清新干净，绿油油的山、白的河水、河边淡青的石子都清晰可见，色彩明快赏心悦目。张宁眺望一会儿，不禁赞道：“山清水秀，是个好地方。”

    秋叶笑道：“等几个月后山的枫叶红了，比现在更漂亮。”

    张宁回头说：“秋叶对此地很熟？”

    “来过几回。”秋叶捡起地上一根枯枝，长长呼出一口气，“以前教主欲以春夏秋冬四季取名护教之职，我就是想着这里的枫叶很好看，所以选了秋字。”

    “原来如此。”张宁道，“不知秋叶本来叫什么名字？”

    她笑了笑摇头道：“姓秋，名叶。”

    不料这娘们还有点幽默感。其实她的相貌不怎么样……那晚在辟邪教总坛，光线太暗没瞧清楚，这时才看到她的脸上有些淡淡的雀斑，而且年纪估计已三四十岁，皮肤有点松弛，半老徐娘一个；关键是颧骨有点太高，影响面相的协调，而美女的外表细看能发现无非就是匀称协调。真不知那天晚上自己怎么想的，竟然和她搞了那事。

    张宁道：“我的舅舅姚庄主就在对面罢？咱们别歇了，一口气走过去，到了地方再歇。”

    一旁的老徐说道：“看着不远，走估计要一个时辰。”

    果然被老徐给说中，他们下山过河时，都快要到吃中午饭的时候了，张宁的饥肠辘辘就能判断出大概时间来。河边上有几个后生等着，在那里瞧着张宁他们慢慢过来，见面后秋叶上前说了一阵话，验了身份，这才带他们进村。

    村口有一道用木头修建的牌坊，像一扇门一样。这种东西在城乡常常能看到，也许人们习以为常，但在张宁看来古色古香很有点韵味。一众人走到这牌坊下时，一个皮肤黝黑的后生说道：“庄主正在神殿议事，估计不能接待客人，俺进去悄悄和二郎说，让他来待客。”

    进了村子，只见一条宽大平坦的土路，土路北面有一座这里最大的房子，附近的房屋也修建得紧凑而错落有致，很有点城镇规划的痕迹。很显然这个村庄不是自然发展而来，否则房屋不会这么有序，应该是迁徙来的人后来修建起来的。

    皮肤黝黑的后生径直向土路北面的大房子走，应该就是他口中的“神殿”，张宁等人只好和剩下的村民在路边等着。奇怪的是各条路上没见着村民，也没见到人干活，人都不知道去哪里了，这么多房子应该住了不少人才对。

    张宁遂东张西望观察四周的状况，发现这个村子确实规划得很好，阳沟排水渠等细节可见一斑。他无意间想象这些人刚迁来时肯定一无所有，却能建立起一个竟然有序的村镇。其实这时候中原的汉人已很有组织性，分工、秩序的文明程度已达到了相当的高度，如果是山中的土著肯定无法建立起这个村庄来。

    等了一会儿，神殿那边就有两个人远远地走过来，走路的姿势看得出来应该都是男的。张宁想起刚才那后生提到的“二郎”，是姚和尚的儿子？那应该叫表哥还是表弟？

    ……

    百五十三章血火

    路上的泥土有点湿润，昨天这里应该刚下过一场小雨。雨后天晴的日子是最干净的，绿的山、褐色的路、青的瓦，颜色明快清晰，就像刚刚被洗涤过一般，空气也异常清新，不错的一个日子。张宁喜欢这样暖和的日子，迎面有凉凉的风。

    从“神殿”里新出来一个大约二十出头的年轻人，皮肤挺白净、眼窝微陷、鼻子不塌，面相给人的感觉比较顺眼，张宁想起刚才的后生说进去找“二郎”，猜测这个年轻人大概就是姚和尚的儿子。不过他不知道这个年轻人的名字，在此之前，甚至没从姚姬那里得知舅舅姚和尚有个儿子。

    没一会姚二郎就和皮肤黝黑的后生一块儿走近，他的神情看起来有点腼腆，一副不知道怎么说话才好的样子。毕竟在这山里的人很少接触生人，加上年轻阅历比较少，交际应酬恐怕不太娴熟。

    张宁比较镇定，主动开口自我介绍：“我叫张宁表字平安，奉家母之命前来拜望多年未见的舅舅。家母姓姚，舅舅便是此处的姚庄主。刚才我们行至河岸，是这几位兄弟带进村子来的。”

    姚二郎听罢忙打拱行礼，一开口口齿倒是清楚明白：“姚庄主就是我的父亲，咱们早得了消息殿下要来。只是今天出了急事儿，父亲不能亲自相迎，命我前来迎接，臣拜见……”说着说着腿上动了一下，好像想行跪礼又有点犹豫，毕竟张宁看起来也非常年轻。

    张宁一瞧，自然地扶住他，和气地说道：“咱们是表兄弟，我建文四年生，应该比你大一些？”

    姚二郎忙道：“是，表哥要大三岁。”见张宁亲切微笑着点头，他又说道，“咱们这就去神殿见我父亲，他正有要紧的事在和乡老们商量。”

    一行人遂一起往前走，张宁的表情依旧，亲切中带着热情，但并没有再问村子里在商量什么要紧的事，虽然心里比较好奇。或许在官场里潜移默化学到的为人之道影响了他，对于不熟悉的人，热情客气、但少说话是比较好的相处方式。

    不过一番寒暄之后，姚二郎的情绪倒是被提起来了，渐渐熟络，一面走一面主动说：“百十里地外有一窝山匪，为害乡里、劫掠客商。因咱们神寨在方圆之内颇有名声，两个月前应附近苗家、土家和一些望族乡老所请，前去教训了一番那窝山匪，后来才听说混战中打死了匪首的亲儿子。这么就结了怨，本来父亲也没把一帮乌合之众放在眼里，不料今天得报山后的冯村被袭了，父亲正打算召集青壮持械援救。”

    张宁随口问道：“山匪为什么不径直寻舅舅报仇，反而去袭扰另一个村子？”

    “这帮人表面争强斗狠，实则骨子里都是欺软怕硬的主!”姚二郎年轻的脸上浮现出鄙夷的神色，“咱们主寨有马有兵，存有大量兵器弓弩，匪众不敢来。”

    张宁也没细想，又随口道：“谨防围城打援。”

    大约姚二郎没听过这个词，微微一愣随即点点头道：“一会儿你提醒我父亲，听他怎么说。”

    他们一面说一面走到了神殿门口，姚二郎示意随从留下来，然后和张宁一起走进“神殿”。只见里面散乱地站着十几