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出来迎接，行礼并问候，毕恭毕敬。 姜玉姝含笑引见：“这是犬子，这是舍侄，那位是舍弟明诚。” 姜明诚上前，以晚辈的身份朝县丞行礼，文质彬彬。 “嗳呀，不敢，不敢当。”黄一淳立即还礼，丝毫不敢怠慢侍郎之子，“姜公子，请，请进。” 小厮忙碌搬运行李，郭弘磊朗声招呼：“走。” 一大群人涌向后衙，热闹寒暄，衙役和小吏忙前忙后，使出浑身解数套近乎。不仅衙门中人，绅商听见消息，有所求者更是千方百计接近，试图趁机攀些交情。 于是，姜明诚便在后衙住下了，或钻研学问，或与新任教谕等人探讨学问，或去县学待几天，还在姐夫教导下练习骑射，日子过得充实而愉快。 一晃眼，十月中旬。 深秋时节，风萧瑟，天气越来越冷，漫山遍野黄叶飘零，图宁各镇各村忙于收割庄稼，披星戴月，生怕粮食被霜雪糟蹋了。 这天上午，姜玉姝率领一干下属，巡察粮食作坊。 作坊宽敞整洁，第一批雇工埋头干活，个个卖力，一捆捆扎好的粉条堆在斗车里，堆得冒尖，流水一般运往仓库。 姜玉姝拿起一捆，掂掂分量，凑近闻了闻，又掰了一小段，试探硬度，满意说：“很好，越做越齐整了！” “今秋收成不错，待税粮收上来，一堆积，恐怕年前也忙不完。”黄一淳也掰了一小段，直接放进嘴里咀嚼，“到时，冰天雪地，制粉需要灶火，柴禾是个问题。” 姜玉姝叹了口气，“是啊。图宁少山林多草原，用炭制粉是不可能的，太奢侈，需要动用大批人手收集柴禾。” “不过，看在上月顺利用土豆和干粮换了一批铁器的份上，值得花费精力！” 姜玉姝不禁笑起来，“滁节知县够爽快的，几乎没还价，就成交了。” 众小吏乐呵呵说：“咱们厚道，开价公道，自然用不着还价。” “滁节得天独厚，有好几个铁矿，想从图宁学本领，理应交点儿束脩” “有得必有失，滁节有铁矿，却土壤贫瘠，听说今年歉收得厉害。” “哈哈，还是咱们图宁好！地方辽阔，土壤肥沃，按照目前的情况推算，只要不起战乱，用不了几年，老百姓就能衣食无忧了。” “但愿如此。” 官吏边走边商谈，作坊管事们恭谨引领，一行人走走停停，巡察作坊内外。 下一刻，两名衙役突然快步靠近，低头禀告：“大人，灵埔知县和安陕知县，前来、前来……拜访。” “他们已经上衙门去了，您看该怎么办？” 姜玉姝停下脚步，定睛打量衙役，纳闷问：“拜访就拜访，你们做什么一副惶恐慌张模样？” 众小吏面面相觑，或皱眉或撇嘴，窃窃议论。 黄一淳近前，小声提醒：“大人莫非忘了？灵埔是图宁最大的债主，欠安陕的也不少。” “从前艰难时，两三任知县曾经向邻县借过财物，可谓负债累累。因此，除非兵荒马乱，否则每年年底，几个债主都会轮流上门……催债。” 哦，债主！姜玉姝恍然，猛一拍额头，尴尬坦言：“咳，不是我手里欠下的，忙忙碌碌，居然给忘了。” “欠了太多，衙门一时半刻还不上，最久的一笔欠了十几年，债主恐怕没什么好脸色。”债主登门，县丞愁眉不展，耳语提议： “要不您干脆学前任孙大人、出城躲一躲？” 第269章 债多不愁 “躲债？”姜玉姝愕然。 黄一淳尴尬点头， 透露道：“前两年，孙知县在任的时候，几个债主年年轮流上门催债， 起初还算客气， 但图宁底子薄， 短时间内无力还债， 拖来拖去， 债主不高兴了，催得紧， 孙大人十分头疼，曾经发生过小小口角。所以，孙大人后来干脆避而不见，出城待几天， 对方见不到知县，自然会离开的。” “欠债还钱，天经地义。跑得了和尚跑不了庙， 那般躲法， 不妥。”姜玉姝万万没料到， 自己竟有被债主上门催债的一天！ “咳， 您有所不知， 灵埔的古知县， 心直口快，脾气较急躁，听说， 他着急的时候，连知府的话都敢驳。” 姜玉姝会意，小声问：“听起来，就是他跟孙大人闹过不愉快？” “没错。不瞒您说，下官当年在场，几位知县吵了一架，唉，场面难堪，不欢而散。” 县丞一片善意，推心置腹地宽慰：“横竖不是您做主欠下的债，咱们又没有说不还，等有能力了，再从长计议也不迟。” 其余小吏纷纷点头，附和说：“对！图宁从无赖账之意，只是暂时拮据罢了。” “同为地方官府，好歹体谅些嘛，催什么催？县衙还能搬走不成？” “是啊，未免太不近人情了些！” …… 由于是陈年旧债，官吏大多认为不是自己的责任，内心理直气壮，甚至流露忿忿之色。 姜玉姝皱眉，沉思片刻，果断一挥手，叹道：“算啦，躲得过初一，躲不过十五，总得商量着解决债务。走，回衙门，会一会两位债主！” “啊？” “这……” 姜玉姝打定主意，雷厉风行往外走，“走！” “是。”众下属只能跟随，一行人匆匆返回县衙。 晌午·县衙 姜玉姝官袍笔挺，脚下生风，带着笑意，快步迈进客厅，定睛一望： 灵埔知县和安陕知县端坐，几名随从侍立，等候已久，枯等喝了几轮茶，心情自然高兴不起来。 其中，灵埔知县年逾不惑，个头高大，方脸浓眉，嘴周蓄一圈短须，须发粗硬浓黑，照面一打眼神一碰，便知其非斯文之人。 安陕知县五十开外，鬓发斑白，倒是笑眯眯，一副和蔼模样。 她定定神，含笑拱手，歉意解释道：“古大人、胡大人，幸会！实在抱歉，我今天碰巧外出办事，让二位久等了，失礼之处，贵客莫怪。” 俗话说“伸手不打笑脸人”，而且对方是年轻有礼的女人。两名专程讨债的知县对视一眼，同时起身，还了一礼。 “姜大人，幸会。”安陕知县和和气气，笑意却未达眼底，慢条斯理问：“该说‘抱歉’的是我们，贸然打扰，恐怕打乱你的行程了？” “无妨。” 灵埔知县打量鬓角冒汗的女官，“幸会。” 姜玉姝一边擦汗，一边招呼，“坐，二位快请坐！” 三名知县落座，小吏迅速奉上新沏的热茶。少顷，黄一淳赶到，简单见礼后，坐在了自家知县下手。 “黄县丞，久违了。”灵埔知县似笑非笑，感慨问：“前几年，孙知县在任的时候，他是大忙人，几次叫