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    灰色记忆的闸门轰然打开，过去的点滴像放电影般，重回他的脑海。

    他的母亲，是老北门那头的卖花姑娘，人称卖花西施阿珍。阿珍年幼失怙，自小就跟她母亲一起投靠了好心的舅舅家。岂料她十岁那年，母亲不幸染病，阿珍很快成了孤儿。舅母开始对她有了怨言，说她是讨命鬼，克死了双亲，还要来白白浪费他们家粮食。小小的阿珍姑娘不甘忍受责难，跑去卖花赚钱，借此养活自己。

    等到阿珍长到十六七岁，生得亭亭玉立，妍丽异常，是远近闻名的美人，来舅舅家做媒的人更是络绎不绝。但是好景不长，某天，舅妈发现阿珍掩盖在层层衣服下的肚子，居然有四五个月大了。一个未出阁的女子，平白被人搞大了肚子，简直伤风败俗不可饶恕。

    舅舅问她孩子的父亲是谁，阿珍打死不肯说，还说要独自抚养孩子。舅舅对她失望透顶，将她赶出了家门。阿珍找了个简陋的窝棚落脚，每日挺着大肚子去卖花，饥一顿饱一顿，还要时时忍受人们的白眼和唾弃。

    他是在恶臭连天的菜市场口降生的，卖鱼大婶用一把杀鱼的剪刀剪断了连接他们母子的脐带。初生的婴儿哭得格外嘹亮，丝毫没有为自己私生子的身份怯场。

    自那时候起，阿珍下定决心要为儿子撑起一个家，她起早贪黑地奔波，尽最大努力去赚钱。但是太难了，她没有学历，没有特别的技能，名声又不好，日子渐渐滑向山穷水尽。看着儿子的小脸因为营养不良而皲裂发灰，阿珍心如刀绞，最后，她甘心沉沦，做了一名暗娼。

    沈慕枝那时候不姓沈，他娘给了取了乳名，叫小木头。孩子虽然小，却早早懂得了母亲的苦痛。有很多个晚上，娘以为他睡了，背过身悄悄地流眼泪。想起平时那些嫖客对娘的辱骂轻亵，小木头在黑暗里握紧拳头，心里发誓：我要带我娘走，离开这里。

    可惜天不遂人愿，沈慕枝六岁那年，阿珍得了肺病，没过一年转为肺痨，抛下孤苦伶仃的儿子走了。邻居们帮忙，用草席把她尸体卷了卷，板车拉着埋在了城郊。

    七岁的小木头，从此浪迹在上海滩，以天为盖地为庐，成为了一名乞丐。

    那年的冬天深而冷，像一口井，雪纷纷扬扬地，从灰茫的上空洒落。他已经三天没有吃饭了，饿得头重脚轻，浑浑噩噩。脚上的鞋子被野狗叼走一只，另一只也好不到哪里去，鞋头上破了大洞，露出长了冻疮流血的脚趾。

    他实在走不动了，身上的破棉袄御不了寒，冻得他皮肤青紫，胃里因为太久没有进食，正火烧火燎地痛。脚底磨起成片的水泡，脓水混合着血，每走一步都是酷刑，双腿一软，他跌倒在地上，再也起不来。

    在意识模糊中，他绝望地想：我快要死了，死了也好，可以和娘团聚了。

    沈宅的管家大早上一开门，发现了门口雪地里的小乞丐，不禁大骂晦气。大过年的要是有人死在这里，那不是触了老爷的霉头嘛？他立马走过去，二话不说拽了小乞丐的衣领就往外拖。小木头清醒过来，以为遇见了歹人，挣扎叫喊着不愿挪动。

    “住手。”一个身穿镶银狐黑呢大衣的男人从黑色轿车里步出，喝止了管家。

    他朝身后的两名手下挥挥手，倚着车门点燃一支烟：“这么大动静是在干什么？”

    管家放开小乞丐，走到主人跟前把前因后果一说，便不再多话，顺从地等候沈寒清的指示。

    沈寒清混迹道上十多年，一贯杀伐果决，冷酷无情，也许是那天的风雪太过逼人，他远远瞧了眼那小东西，心里仿佛被什么堵着，止不住地难过。他脱下帽子，鬼使神差地走了过去。

    小孩不过六七岁光景，一身衣服布满泥污，脏得看不出原来的颜色。他拨开他稻草般的长发，脸上也脏，不过能看出漂亮的轮廓，和一双晶晶亮的眼睛。

    他吸一口烟，蹲下身子跟小孩说话：“你叫什么名字？多大了？”

    “我叫小木头，过了年就八岁了。”

    声音不似一般稚童的天真懵懂，在陌生人面前，他一点没有慌张害怕，反倒大胆地打量对方。

    沈寒清莫名觉得，这小家伙有点意思。

    “愿意跟我走吗？”沈寒清伸出大手摊在他眼前，冷漠的瞳孔里多了一丝暖意。

    小乞丐托腮思索了一番，犹豫着握上他的手，复又不放心地问：“跟着你有饭吃吗？”

    沈寒清乐了，拉起他往回走：“有的，不仅有饭吃，还有汤喝。”

    就这样，小木头摇身一变，变成了沈寒清的干儿子沈慕枝。十八年过去了，沈慕枝仍记得当初牵起他的那双手，手指骨节分明，掌心干燥温暖。

    风止了，雨势渐小，东方天际隐隐露出鱼肚白。沈慕枝这才感到困倦，裹着被子倒头大睡。

    一觉睡到自然醒，他睁眼看墙上的八角挂钟，已是十点过半。

    推门出去，家里空荡荡的。因沈寒清嫌女人聒噪，女眷们都被安置在外面他另购的房产里，并不回老宅住。听仆人们来报，沈寒清今天大清早出门，说是要坐火车去南京，密会一位旧友。

    沈慕枝对此不置一词，仿佛早就习惯了干爹的不辞而别。洗漱完下楼，他看到他的助手徐仁等在会客厅，正焦虑地来回踱步。

    他直觉不妙，不等坐下便问：“出了什么情况？”

    “咱们在劳勃生路上的烟管被人砸了。”徐仁回答。

    “什么时候的事？”沈慕枝惊道。

    “昨天晚上，我怕影响老爷的心情，特意把消息压下来。”

    “嗯，你做得对。”

    沈慕枝端起桌子上的过夜茶猛灌下去，又吩咐道：“去查查是谁干的好事。”

    “各种线索显示，是……是涂延的人。”徐仁战战兢兢道。

    “哦？”沈慕枝的眼睛危险地眯了起来，“你怎么那么肯定？”

    “烟管被砸的同时，我们先前关押的那个黄毛，被他们的人劫走了。”

    “好一个声东击西！”沈慕枝把玩手上的戒指，英俊的脸上笼了冰霜。

    第5章

    涂延用行动说话，让孟成蹊重新认识了“以后”这个词的含义。第二天上午，太阳还没晒到孟二少爷的屁股，那人就来了。

    他今天换了身行头，白衬衫配黑色吊带裤，脚踏一双打蜡牛皮鞋，上了发油的头发根根锃亮，像极了钟表店的学徒，不过值得欣慰的是，至少没昨日那般惊世骇俗了。

    涂家少爷穿得再低调，毕竟身份摆在那里，他的到来仍旧让孟公馆的仆人们人心惶惶，唯恐做错点什么，惹来杀头之祸。

    孟成蹊的贴身下人阿明，在看到涂延第二十次起身坐下后，终于鼓足了勇气去叫二少爷起床。

    “少爷醒醒吧，