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    三人忙道：“吾等又非做此营生的，怎能为此？”

    围观者见他诚心，便也纷纷说情。老汉想来实难推脱，低头忖了半晌，乃自箱中取了个木牛与他，却未收钱，便径自挑了担子去了。

    三人虽只得了两件，倒也甚满足，想来以之作贺礼虽好，然若多去了，反倒不新奇！遂又在市上逛了一阵，另寻了几样新奇物事作礼。

    至日落时分，三人才各自散去。

    注：

    （1）西宾：对家塾教师或幕友的敬称。

    （2）正店：即市店，一般指（宋代）规模较大的酒楼。宋代实行酒水专卖，只有正店可自行酿酒。

    （3）脚店：小零卖酒店的俗称，一般指（宋代）比较大众化的酒楼。脚店不可自行酿酒。

    第16章 退礼

    十二月二十九，太子生辰，设宴东宫景福殿。前来拜贺者除了宗亲，尚有资善堂翊善（1）、赞读（2）等一干讲官，总说来，来者并不众。

    午后，趁着与太子品茗之隙，允熙、允则二人便献上了昨日南市得来的“奇物”，越凌见不过是两个木头鸟兽，初时并未上心。

    允熙倒也不急，叫人取来水碗，学那老汉样，点了点鸟头，教那木鸟低头吃水，果慑住了众人，越凌自也称奇！继而取来木牛，但见轻拽牛尾，那木头器物竟便动了起来，一连走了数十步，竟还会转弯，自又博个满堂称好。

    越凌笑道：“此物从何得来？”

    允则一时得意，道：“是城。。。”允熙忙插言：“乃是吾命人出外寻觅来的。”言间与允则递了个眼色。自知失言之人脸色顿红，垂下眸去。允熙继而道：“听说是城南集市上得来。”允则忙点头附和。

    他二人献礼完毕，便轮到南宫霁！见他教令其呈上一匣子，道：“臣不如他二位有心，礼是粗陋了些，还望殿下笑纳。”

    越凌笑道：“千里送鹅毛，礼轻情意重！想汝原是自千里外而来，此礼必然不轻。”话是这般，当下却并无开匣一探究竟之意。

    南宫霁隧道：“殿下不打开一瞧，怎知礼轻礼重？”

    越凌微一怔，似觉他言外有意，便依言接过匣子，揭开看了一眼内中，即刻却又合上，笑道：“此礼过重，吾收下于心不安，不收却又不近情理，如此，该如何是好呢？”

    南宫霁笑道：“无妨，殿下便且收着，过两日若依觉不妥，再送还微臣便是。”

    越凌点头：“看来，也惟有这般了。”

    他二人似打哑谜，弄得众人不知所云，皆一脸惑色，南宫霁见状心下暗笑。

    晚间出宫时，南宫霁见四下无人，便向令其问出了心中所惑：太子生辰，缘何来贺者只这寥寥几人？

    令其道：“太子自小体弱，高人曾言，殿下长成之前，生辰这些，不可大办，亦不宜受大礼，如此方能消灾积福！因而，太子幼时便不怎见外人，便是如今，也少见外臣。”

    南宫霁道：“方士之言，也能听信么？若是照此言，那将来太子登基，金殿之上岂非也不可受礼？”

    令其道：“此事乃是宁信其有！况且太子如今已长，待到登基之时，自又不同了。”

    南宫霁略一忖，道：“此言倒是不错。”

    令其沉吟一阵，道：“小的有一事好奇，不知当不当问？”

    南宫霁笑道：“你是想问我今日送了太子何礼！”

    令其忙道：“正是！郎君与太子打的这哑谜，教众人好猜。”

    南宫霁依旧淡笑：“并无他物，只两本旧书而已。”

    令其道：“定是先朝遗物，绝世珍藏罢。”

    南宫霁当下，却是只笑，而不言了。

    那盒中确只有两本旧书，一为、一为，乃当世流传最广的之二。

    除夕，南宫府自也同于常人家，设宴酣饮、熬夜守岁，然本当团圆之时，却不得与至亲同堂、共叙天伦，自是憾事一桩！南宫霁虽强作欢颜，然心中凄楚，惟有自知，索性一醉到天明，正是不思亦无愁。

    年后，复课须到上元后，南宫霁在府中百无聊赖，便以探望太子之名入宫，与几位同窗戏耍一处，时日倒也好打发。

    转瞬便到了正月十五上元节，宫中大宴，众臣奉召入宫观灯。

    此时民间盛行观灯猜谜，宫中自也不免俗，置了些灯谜与众人猜来以为消遣。

    南宫霁猜了两题，看谜面并无何高明之处，便失了兴趣，正欲到别处转转，转身却见太子与允熙等几人正围在一处论着甚么，便上前一瞧。

    原那几人也正猜着一道灯谜，那谜面为：一家四人齐同堂，三兄共坐弟侍立，长兄一肩挑两口，纵逢凶年亦无忧。乃打一字。

    南宫霁思量一阵，虽猜得了谜底，然太子跟前，他不欲抢先，遂依旧佯装苦思。

    太子思忖半晌，仍不得解，隧道：“吾不擅猜谜，此题还是留待汝等来解罢。”

    允熙笑道：“此谜若是易猜，便不会留到当下，这几个小人一时将人绕糊涂了，吾也尚不知端倪呢。”

    南宫霁自也称是。

    不料此时忽闻人声道：“此谜当真这般难猜么？大哥猜了这许久还未得出谜底，想来必然有趣，可容吾一猜？”

    众人循声望去，原是二皇子越植！

    皇子上前看了那谜面垂头但思片刻，笑道：“我猜乃是个‘俭’字！”

    众人一想，当真不错，正是这“俭（儉）”字！

    二皇子自然得意，转谓太子道：“爹爹常以此字训诲吾等，所谓克勤克俭，严以律己，才是为君之道！大哥难道忘了么？”

    太子当下脸色顿变，冷声道：“你既已猜中，还不速去爹爹跟前讨赏？！”言罢拂袖而去。

    南宫霁见此甚诧异，他虽与二皇子相交不深，然平常见他兄友弟恭，甚为和睦，还记得初见时，二皇子尚为太子之疾忧心，却不想今日突出此言，竟似挑衅！实教人猜不透究竟。

    太子兴致不高，几人陪着随意赏玩了一阵，便匆匆散了，各自回去歇息。

    南宫霁刚走近宣佑门，便教身后一人唤住，回头见是东宫内侍，此刻手中捧着一木匣匆匆而来。自以为是太子有所下赐，便笑道：“殿下恩赐何物啊？”

    黄门道：“郎君收下便知。”

    令其上前接了匣子呈上。

    南宫霁凑着微弱的灯光打开看了一眼，却作失望：“殿下未免太不近人情，难得赐下一回，竟还不是甚珍宝美玉！也罢，你且回去禀殿下，礼虽轻，心意臣已领了，改日必然回礼。”

    黄门自应下去了。

    令其似有些忧心，道：“郎君出此言，不怕惹恼太子么？”

    南宫霁笑意不改：“我此言是实，太子自不会因一句实言而恼怒。”

    令其道