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    释：“我本与许贤弟一道去的，因见着夫人，听说萱萱你在街上游逛，便一路过来寻你这个。”看一眼鸾枝，立刻又瞥开眼神，读书人应目不斜视。

    沈蔚萱脸颊越发羞红，牵着鸾枝的手，只是欲言又止。

    自来红尘男女间的情感半明半昧之时最是美丽，鸾枝便也不继续叨扰，笑笑着寻了个借口，自己去店里头买东西。

    看那二人藏在袖子下牵牵扯扯的手儿，蓦地又想起遥遥天涯不知音讯的凤萧，不免艳羡他二人自由的命运。

    在钱庄里支了些许银两、兑了两张二十两的银票，给阿娘买了套棉袄棉裤，想了想，虽恨爹爹的混账败家，末了还是给他挑了件夹袄。粗使的穷人不须精贵的绸缎，北疆的棉花踏实保暖，就图它个经济实用。又剪了几块新鲜料子，一路直往邮驿去。

    大过年的，邮驿里头人不多，伙计们很是热情，把东西整理打包，又拿出笔墨，问鸾枝要不要顺便捎个信条。

    捎个什么好呢？那南边的回忆，分明才不过几十天的日子，却仿若堪堪隔去了一世。平日里逼着自己不去想他，此刻一提笔，却忽而醉春楼里蓦然擦肩，忽而稻草坡上生死绵缠，什么都浮上来了……想一遍心就割伤一遍，只恨不得把身与魂分离，一个留在这里偿沈砚青今生的孽，一个回头去续那场无份的缘。

    拿起笔来，千言万语，末了却只在纸上寥寥写上两行：“爹娘安，阿桃很好……他也很好。家中近日如何？盼回。”

    把包裹拆开，将银票和布料分出去一份给俏金花。那个中年色衰的旧日花魁，她一意沉迷于从前骄傲，然而除却街角宰牛的屠夫对她痴痴不忘，早已经没有人再肯点她了，全靠凤萧看场子护院的微薄垧银。凤萧就是她的命根子和未来，是自己害了她，害了她们母子。倘若母亲看到这个包裹，应该晓得自己要问的是什么吧。

    ……

    缴了费用，正待要转身，却忽然前头一道高墙将将一堵。着一袭月白长裳，道不出的气宇不凡，那笑眸凝望，不是戏谑，却好似把她的心乱看穿，就好像他们是同一类人儿。只看得鸾枝愣了一愣，眉头皱起来：“怎么又是你？”

    不喜欢这个人，不喜欢他眼中的柔软……这世上你来我往之间从来不乏算计，莫名其妙的关心必然不安好心。

    “哦~，怎么不能是我？”元承明收起眼神，把手上的礼物交给伙计：“这些也一道寄过去罢。”

    是一些名贵的冬虫夏草。

    他方才看了她一路，分明那沈二账上存着诸多银两，她却只取了百两不到，买着最经济的东西，写着最简单的字，白皙面容上的神情却怎生得那般落寞，简直不像是个十五六岁的人儿。

    …应是藏着个放不下的故事吧。也是，这样的性子，哪里是甘愿给人当姨奶奶的？

    想到沈砚青那般不羁的性子，只怕不能给鸾枝安稳的生活，元承明便越发生出想要送鸾枝回乡的心思。

    见鸾枝推挡，便隔着袖子把她小手一握：“借一步说话。”

    鸾枝个儿娇小，不过只及他肩膀，挣扎之间轻而易举便被他拽出了店里。

    拐角处无人，蓦地抽回袖子，抬头斥道：“我与你素不相识，你跟着我做什么？”

    “刚才那鸾鸟如何，可好看？”元承明问。

    鸾枝这才恍然原来是他安排，然而她原也是个执拗的性子，不喜欢与人玩那暧昧的游戏，便从袖中掏出一锭银子往元承明手中一放：“十两银子我还你！四爷三番五次的与我搭讪，必然不是没有目的的，有什么话就直说吧。”

    哦呀~怎生得忽然这么凶起来。

    元承明暗暗勾唇好笑，心中寻思着，必然是沈砚青那厮昨夜在鸾枝面前说了什么，以至于她今天才对自己这般咄咄逼人……好个臭小子，小舅子还没讨好清楚呢，竟然就开始教坏我meimei。

    “傻瓜，你把他的银子还我，倒还不如我给你的拿的亲切。”又把银子放回鸾枝手中：“…可是想家了么？若是想家，我帮你与他和离就是。”

    可恶，简直都要怀疑这个男人是不是看上沈砚青那只狐狸了。

    鸾枝可没有耐心胡搅蛮缠，顿步就走。

    元承明便也不再逗她，将鸾枝袖子一握，复了正经语气：“罢，我也不继续与你绕弯子。今日来见阿桃，原是为着那红街的一桩拐卖案子。听说沈公子手上藏了个姑娘，正是宁公公想要得到的女人……在下，要的便是她出来作证。”

    鸾枝顿地想起沈砚青的嘱咐，再细细打量元承明，见他此时眸光锐利，不知到底身份是何，不由越发生出防备，只淡淡道：“那不过是宁公公的栽赃诬陷，我家相公从来不逛烟花巷陌，几时又会藏了他女人？公子不要尽信造谣之语。”

    元承明也不急，挑眉一笑：“你此刻不信也罢。我原是好心提醒你，沈公子如今既已被宁公公下在监里，他们便不无可能对他逼供，迫他改口；末了再把那个女人抓回去杀鸡儆猴，吓唬别的姑娘安分老实。两厢里一糊弄，一场案子便又竹篮打水，那恶人继续为非作歹，清白人家的姑娘继续徒遭迫害……便是旁的不论，阿桃姑娘自己也是个女儿之身，家中也有父母亲人，将心比心，谁又愿意自己的同胞姐妹被人沦陷于那肮脏不堪之境？”

    耿耿的言辞，那目光凛冽，平生出一股浩然正气。

    鸾枝蓦地想起当日被凤萧背上红台，任由底下一群龌龊汉子yin-言-秽-语叫嚣的可怖场景，默了默，终是咬着下唇道：“便是果然如此…，你又让我如何信你？”

    眼见巷子外头走进来一道女子的鹅黄身影，晓得是鸾枝的同伴，元承明便也不再耽搁，把腰间一块小金牌亮了出来：“我是这个案子的办差之人，断没有哄你的道理。父皇明面上盛怒，却未有什么大的动作，只怕那宁公公过些日子便要按捺不住，你相公在牢中已然危险，今晚我与你一道去看他，自会把个中枝节与他说明。”

    “鸾枝，鸾枝，你在哪里？”沈蔚萱的声音渐渐清晰。

    鸾枝凝了一眼那金牌上的‘元’字，这才恍然眼前的这位原来是传说中的‘办案四爷’，连忙屈膝福了一福：“今夜戌时劳烦四殿下在沈府门前等候，我让老程把你替换进去。”言毕揩着帕子离开，几步迎了沈蔚萱而去。

    沈蔚萱脸红红的，一劲地道歉：“啊呀，你怎么跑来了这里？…都怪我，把你丢迷路了。”

    鸾枝兀自平复着心中忧虑，只笑盈盈地拿起手上礼物：“没有呀，给老太太和夫人姨娘们买了些小东西，不好空手回去。刚才见一只猫儿可爱，忍不住随了进来。”又问刚才那位是否就是她的郑公子？

    沈蔚萱心中藏着甜蜜，脸颊自是越