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    ，痛过后隐隐有些发麻，分辨不出伤口在何处。她为他而哭？

    他曾对她说“在这里，本王定当护你周全”，那也是一个承诺，可是他怎么就把她给弄哭了呢？他的绞成一团，懊悔不已，小心翼翼地为她抹去眼泪，柔声道：“不哭不哭，本王只是心情不佳……是我不好，我不该这么多天不理你。”

    她说过，请不要对我这么好。她后悔了，原来人是会越来越贪心的，她也是。她分不清自己的泪水为何而流，是因为煦之没有责怪她？还是失而复得的开心？或是仅仅出于自责？又或是感念煦之的恩德？她知道自己失礼，想努力强忍泪水，可煦之越是温柔，她就越无法自制。

    此情此景，煦之哪里还能克制得住？他伸出右臂把她轻轻地揽到怀里，任由她在自己起伏的胸膛垂泪。

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    除夕夜，煦之从锐鸾殿回来，又在书房忙至夜深。如今他已是一方领主，不比五年前，不可轻率地亲上战场，他任命泊颜和翼枋带兵前去迎战。

    十余日后，捷报传来，泊颜小胜一仗，救回本族被虏的妇女，灭了一队蛮族。煦之看了捷报，表情缓和了许多。

    煦之不在时，苓岚忙着打理春意渐浓的花园。他回来了，她才进殿伺候他，或是陪他小逛花园散散心。他虽悬着一颗不安的心，但有她在身边相伴，总算有些笑容。

    殿内众人见二人和解，气氛又恢复了融洽，干起活儿都精神百倍，对苓岚又重新亲热起来。

    煦之时不时会想起五年前，他被选为继承人的三年后，十八岁，意气风发，金枪银袍，骏马飞驰，叱咤风云。其时兄长的离世之憾已不如先前强烈，他出征前曾向兄长的灵位默默祝祷：也许我不如兄长强大，但请护佑我，让我替你完成父王的心愿吧。

    那年蛮族从北部突袭水族领域的几个岛屿。水族告急，相邻的金族领兵与之汇合。那场仗打了两个多月，蛮族当年只是人多势众，兵器、军队远不及五族，煦之至今也想不通他们为何要以卵击石。

    但这次蛮族似乎有了准备。

    五族之境内，土木二族疆域最广，但人口却不稠密，其中木族位于东面，临海的大片密林无人定居；土族在西南方，沙土延绵，河流所过之处的绿洲才有市镇和田地，土族王城是个地下城，土族人以采矿、建筑、农畜、瓷器等为生，忠信厚道，稳重而至诚，和其余四族相处最为融洽。

    这次蛮族没有正面袭击富庶的水族，避开了重军驻扎的金族，也没有从南面去攻打性烈而好战的火族，而是挑了温厚的土族下手，夺取资源和财物。他们不停地烧杀抢掠，并不侵占城池，抢了的拿走，拿不走的摧毁，再抢下一处，在土族和金族边境防守松懈之处盘踞多日。

    时隔五年，蛮族比起之前大有长进，人力比五年前多了数倍，武器也精良了不少。他们礼法全无，但男女老幼均自好战，更胜在够横、够狠、够辣，够狡诈。

    这一日，泊颜和妹夫翼枋兵分两路，泊颜出兵助阵土族，翼枋则在两族边境清扫蛮族残余。

    泊颜对此不敢小觑，他记得五年前，和煦之北上迎敌，明明已经战胜，连庆功宴都赴过了，却在班师回族的路上遭到了暗算。蛮族战败后无法大举进攻，只挑了煦之所在的那一队人马，也不知道用了什么厉害的毒|药，使他们浑身乏力，几乎任人宰割。

    蛮族也善使毒？看来必须事事小心。

    若说五族境内有何处是他不愿前往的，那便是土族。土族的王城，住着铉琪——王叔之女，锰非之妹。

    他仍旧记得她的淡扫峨眉，巧笑倩影，那一身银白的衣裙，永远是一众白衣少女中最耀眼的光芒。她离开三年了，马上就是第四年，他的心仍会痛。

    泊颜的父亲身居高位，泊颜自幼随煦之在宫中游玩，十岁便认识了铉琪。

    他是重臣之子，她是王族之女，原是极为相配的。只可惜阴错阳差，煦之的父亲——当时的金族王，在她十五岁的那年，允诺把铉琪嫁给土族的王孙储君蘅连。

    铉琪哭过，也求过王叔，但王叔坚持原来的决定——嫁给蘅连，你日后便是土族王后。

    泊颜曾想过，带她离开。铉琪不敢，她是庭院中娇艳的鲜花，自小就被小心翼翼地呵护长大的，又怎能到荒山野岭去受风雨折磨？可是若非离开五族境内，哪里有他们容身之地？他们挣扎着，金族王却忽然病逝了，煦之即位，王祖母摄政。

    泊颜原以为先王离世，铉琪不会这么快出嫁，他还有时间去求煦之，求他向土族悔婚。但国丧期一年刚满，王叔不顾煦之的极力反对，逼迫铉琪参加好逑之会，而蘅连也如愿地邀了她。铉琪在金族住了半年，终于嫁给了蘅连。

    蘅连婚后不久得了一场大病，之后一直体弱多病，医官断定他难有子嗣，土族储君之位落到了堂兄昊均身上。这两年，土族王年事已高，除了重大节日庆典和大事，其余已交给昊均全权打理。这次泊颜带兵，也是要和昊均联手抗敌。

    往事不堪回首，但战争却已在眼前。

    此役必胜。泊颜咬了咬牙，策马扬鞭，率先踏入土族疆界。

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    原以为蛮族只进攻土族和金族边境，小打小闹，抢完就跑。

    没有人料到，这不过声东击西的虚招。不对，是声西，击东。东属木，木为仁者。

    蛮族筹谋已久，联合了东面海岛的另一个铁鱿族。铁鱿族本不善战，但蛮族悄然东渡，以之为根据地，数年之间制造兵器，偷制火药，驯养猛兽。木族东面的海岸线绵长，荆棘密林，哨兵被他们暗杀，十余日后，他们穿越了大片茂密的山林，杀入小镇。

    木族人生性和善，本不善战，加上木族领地和平安康近百年，早已松懈，各处小镇亦无重兵驻守，只有寻常的巡城士兵。蛮族擅长夜袭，所到之处依然是烧杀抢掠，木族人不是战死便是逃散，一溃千里。待木族在慌忙中迎兵相抵之时，数千蛮族人已经站在王城前。

    ☆、没落

    次日，木族王与储君柏年整军待发，率兵亲迎。槿年留守城中，再次命人往相邻的水火二族求救，又不断飞鸽传书至锐城，求金族出兵支援。

    但见城外数千蛮族人，身上的兽皮沾满木族人的血，头上挂着的兽齿显得分外狰狞，他们叫嚣着，呐喊着，那嚣张的气焰，仿佛凭着他们这帮乌合之众便能踏平着五族之国。

    木族王看着年轻的儿子，叹了一口气：“数百年前，当五族守护金木水火土五神之始，木族原本是远比水火土三族要强盛繁荣，