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    只是咱们木人生性淡泊，博爱恻隐，与世无争，近百年来与花木为伍，才逐渐落到了水火二族之后。”

    柏年眼中痛苦迸出：“爹爹，孩儿自当会努力振兴木族。”

    “今日一战，咱们的兵力……”木族王叹了一口气。这一战，他们还能胜几分余威？又有什么力量去重振雄风？

    “柏年，假若能胜，你要牢记今日之耻，绝不要把希望寄托于旁族的援救之上。五族再怎么团结，也是有各自的领地，各自的政务……他日，你坐到王位之上……可要想方设法，与四族之王相比肩。”

    “爹……”柏年从父亲的语气听出了不祥之意。

    “你爹爹未能将木族变得强盛，这责任……要落到你肩上了。”木族王看着他还未满十七岁的脸，年起，稚气未除。木族王心下酸楚，妻子早逝，对柏年的宠溺让他的成长减缓了许多。

    “柏年愿誓死捍卫王都。”柏年热血上涌，大声道。

    木族王心中一紧：“不……你得活着……”如若你不在，木族更是连仅存的希望都会湮灭。

    柏年是他唯一的儿子，纵然拼尽最后一口气，都要护其周全的儿子。但柏年也有此意，势必保父亲平安。父子相看无言，一声令下，开门出城。

    前方，是从未亲历过的战场……柏年一马当先，领军冲出。

    双方大战一整日，兵戈之声不断。

    蛮族的石器、兵器、火药与木族的刀枪相互碰撞，伴着人声的呼喊和惨叫，马蹄所过之处皆踏着血印。那些只在书册上过的战乱场面，首次映入了柏年的眼中。往昔那些与人切磋武艺，拳脚相加的掐架仿佛成了笑话。

    他骑着高头大马，挺枪|刺入一个蛮族少年的胸口时，那双痛苦的眼睛，与他同样年轻。

    柏年似乎也感觉到锥心刺骨的痛，转瞬恢复了麻木。看惯了天堂，才会惊觉地狱之惨烈是如此触目惊心，适应了血腥，可从人变为恶魔。

    有那么一刹那，刀光剑影中，苓岚的笑容在他脑海中一闪而过，竟有一丝庆幸：她此刻身在金族，安然无恙。

    城外的大战只僵持了两日，第三日形势急转直下。木族王统帅部众迎敌之时，误中了一支流矢，摔落于马下，蛮族毫不犹豫地乱刀猛砍，木族王伤后难避，奋力支撑，虽杀了一名蛮族，却身中数刀，血流如注，倒地不起。

    顿时，军心大乱。

    柏年仍在前方奋战，急速赶回，拼死夺回重伤的父亲。

    蛮族趁机用带火的羽箭进攻，木族的马儿慌乱，木族人伤亡惨重，兵败如山倒。

    木族众人眼看王城失守，强行挟着昏迷的木族王和惊怒交集的柏年退至南面的山谷。

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    春寒料峭，晨弛一身赭色战袍，以储君之名亲率火族猛将，北行数日进入木族地界，但见沿途林木被摧，良田已毁，空气中弥漫着硝烟的气息，所过之处均是落魄的木族乡民，用惊惧与猜疑的目光看着他们。这本应是年节的盛宴，却毁于战火纷飞。

    晨弛原以为，他与木族愫有嫌隙，或许内心会残存幸灾乐祸之意。

    没有，半分都没有。

    终于，火族的铁骑汇合了几乎败退至火族边境的柏年余部。晨弛下马入营，却见柏年身披粗麻孝服…… 木族王伤重不治。公主槿年被俘。

    晨弛猛地抽了口凉气，一拳打在营帐的案上，木板断裂，右手鲜血淋漓。

    柏年泪眼朦胧，紧咬着唇，他不愿在晨弛面前示弱。

    晨弛举步维艰，走到柏年跟前，伸手拍了拍他的肩，每一下，都沉重无比。

    半年前私人的小恩怨，在这一刻冰消瓦解。

    两族联军重整旗鼓，奋起直追，以闪电之势夺回了木族王都，但蛮族撤走之时虏了木王府中的所有女眷，并以公主槿年之命相胁，逼木族火族退兵，并交出更多的金银财物。

    柏年悲愤交加，肝胆欲裂，内心担忧jiejie，对战或不战仍自犹豫不决。

    晨弛闻言，暴怒之下，额上青筋凸起，紧握的拳头发出了关节的声响。

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    苓岚见煦之这两日异常烦闷，欲言又止，她心下犹疑：不是说……泊颜哥哥打了胜仗吗？蛮族每隔十年八年都会和我们五族之境打闹一场，抢些东西什么的，有时候刚来就被剿了，不是吗？数十年来，只有水族、金族边境有战事，迫使这两个族越发强大。

    煦之有事瞒她，难道泊颜……

    不会的，泊颜英勇能战，武功和战略都是非常出色，这一点，苓岚早有耳闻，但每每问起煦之，他都默然不语。

    要不要悄悄去探听一下？

    煦之数日前接到消息，蛮族以迅雷不及掩耳之势抢下了木族大片林地，已经兵临木族王都，他担心苓岚知道此事会心烦意乱，便强行压抑内心的烦躁，先调动两仪城的两千驻军去支援木族。然而远水难解近渴，他也是无可奈何。

    这一日，就在他回到殿中前院一盏茶的时分，匆忙奔进来一人：“王，大事不妙！”

    “可是木族的消息？”煦之见苓岚不在身边，心下稍安。

    来人跑得上气不接下气：“回禀……王……”

    “快说快说！”煦之一把抓住他的领口。

    “木王城沦陷，木族王战死……公主槿年被俘……”

    忽听得后殿铿锵之音落地，随即发出了一声闷响。不好！苓岚在里面。

    煦之松开报信之人，闪身进了内堂。苓岚闭目倒在地上，脚下是托盘和雕花的银碗银勺，莲子银耳羹淌了一地。

    顾不上别的，煦之连忙唤人去召医官，弯下身把苓岚抱起，走向东厢房，边走边传令让重臣到书房议事。

    没过多久，苓岚悠悠转醒。她不过是受惊过度，一时情急晕倒了。

    煦之在床榻边陪着她，见她眼里全是慌乱与恐惧，他柔声道：“别怕，本王在此。”

    苓岚挣扎而起，泪意翻涌：“是真的吗？木族……木族……”话未说完已哭了出来。她刚才听得无比清晰，可她无论如何都不愿相信。

    煦之本已心神大乱，见她哭泣，一时之间无从应对，只得握住她的手，欲言又止。

    苓岚一开始只感到无助，逐渐地，木族王的养育之恩，槿年的姐妹之情，他们的音容笑貌，还有这么多年的点点滴滴，脉脉温情却如利刃在割裂着她的心。自从父亲逝世，将军府没落，木族王就如她的半个父亲，恩威并重，而槿年既是主子，也是长姐，这些年来待她最为亲厚……难道她连绝无仅有的几位亲人都失去了？

    抬眼见煦之的目光里包含着关心、怜惜、痛苦与安慰